第二百零一章 微服私访

小说:明末之虎 作者:遥远之矢
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    阳春三月中旬的天气,和煕温暖,草长莺飞。仲春的暖阳,将济南府巡抚官邸的宽敞大院,抹上一层慵懒而闲适的金黄。

    新上任的山东巡抚颜继祖,正与自已的亲随慕僚方文和二人,在院子中晒着太阳,饮茶闲聊。

    颜继祖年近五十,头发已显花白,他是福建漳州人,长着一幅典型的闽人相貌,外形黑瘦,颧骨高耸,胡髯稀疏,深陷的眼窝中,一双三角眼却是十分有神。他身着一身湖绸圆领阔襟常服,头戴一顶平定四方巾,手中捧茶自斟自饮,不时与慕僚方文和说上几句,一幅悠闲自得的神态。

    “东翁,昨天山东总兵刘泽清来拜见大人,学生感觉,此人不安好心。”方文和沉吟了一下说道。

    “哦,文和何以这般认为?”

    “大人,昨日刘泽清到了府中,我曾暗观了一番那刘泽清,此人外表言语虽恭敬,眼神中却时现踞傲之态。虽然其与大人密谈之内容,学生不甚了解,但在下在想,此人来拜见大人,恐是另有所图。”

    颜继祖微笑道:“文和果是细心之人,观察甚是仔细啊。现在天下方乱,武人地位上擢,刘泽清这类武将,久居山东,部属众多,故其暗怀跋扈之心,却亦是不足为怪。”

    颜继祖说到这里,轻叹了一声,低声对方文和说道:“文和,你可知此人,昨日与本宪所谈何事?”

    “禀大人,学生不知。”

    颜继祖哼了一声,尖瘦的脸上划过一丝冷笑,缓缓说道:“此人昨天所谈之事,以本宪看来,无法是想趁本宪对山东情势不熟,想借本宪这把刀,为他自已去除仇人罢了。”

    方文和一惊:“大人何以这般认为?”

    颜继祖拧眉道:“此人昨天在本宪面前,说了那原巡抚李懋芳以及赤凤总兵李啸一大堆坏话,说这二人,才是激起民怨引发众怒之罪魁祸首。此人告诉本宪,说现在李懋芳已然去职,自不必再行追究,但那李啸,其下民情汹汹,乡绅闹事,此人之罪,却需严查。”

    “那大人信其话语了么?”

    “哼,这刘泽清虽说得李啸这般卑劣不堪,然本宪却不可偏听偏信。”颜继祖放下茶杯,脸现深思之状:“也许,我等该去那赤凤卫,实地访查一番,刘泽清所言之话语,便自然可断真假了。”

    “哦,东翁欲前往赤凤卫的话,学生这就去安排车马仪仗。”

    颜继祖摆摆手,低声笑道:“文和,恁的兴师动众干甚。就你我二人,带些须护卫,乔装改扮一番,前去微服探访便可,正好将李啸的赤凤卫访个究竟,也不怕他临时作假。”

    王文和笑道:“东翁果是好思量,那学生这就去安排一下。”

    颜继祖点点头:“好,今日准备,明天清晨,我等立刻出发。”

    。。。。。。

    颜继祖等人,一路纵马而行,沿途观看山东民情与自然风景,五天后,方到赤凤卫招远地界。

    这一路行来,过淄博,青州,潍坊,莱州等地,颜继祖心下,却是黯然沉重。

    他看到,在这大好的春日天气里,这一路行过的官道两旁,却有大片的田地抛荒,时时可见沿路倒毙却尚未掩埋的尸体,村居寥落,人口稀疏,村镇百姓衣衫褴褛,面带菜色。而在官道上,不时可见大股小股的流民,也不知道是哪里人,只不过人人鸠形鷎面,一脸麻木之色的四处游窜。一路看去,皆是一片萧条破败的气象。

    颜继祖自任官以来,一直在朝中任职,对于地方事务,其实并不太了解。现在见到眼前景象的他,心下暗暗为山东广大地区,百姓们的贫苦生活所深深震惊。

    “长太息以掩涕兮,哀民生之多艰。”

    颜巡抚心中,突然涌出这句屈子的楚辞。

    而他一旁的慕僚方文和,同是一脸沉重之色。

    “文和,为何春日时分,正是耕作时节,却有这般大片田地抛荒?”颜继祖喃喃道。

    “禀大人,无非税赋沉重,官府催逼,时下又是余粮吃完,青黄不接之时,那些农户佃户,不堪其负,才纷纷弃地逃亡啊。”方文和言毕,长长地叹了口气。

    听了方文和的话语,颜继祖心下暗暗叹息不已。

    现在天下方乱,匪贼遍地,百姓们原本税赋沉重,又被加派三饷,这般重压之下,这些明末百姓们,可谓在水火之中挣扎求存啊。

    直到来到招远地界,眼前的景象,才让颜继祖眼神为之一亮。

    他欣喜地看到,此处的景象,与沿途的青州莱州等地完全不同。可以看到,每一块田地上,都已开垦耕种,大片的冬小麦长势喜人,一些看似新开的荒田中,绿油油的粟子苗已经出芽。有如棋盘错落的桑田中,桑苗亦已开始抽技长叶。还有极少数的田地中,种了不知名的绿色植物,却不知道是牲畜饲料还是中药药材。

    有许多农人,人人脸上带着欢愉之色,扛锹荷锄,牵着耕牛,在田间劳作,竟还有些青年农人,在耕作的间息,悠然地唱起令人脸红的酸歌来。

    看到眼前这满目葱翠的景色,农人忙碌欢乐的乡野气象,颜继祖多日拉长的瘦脸上,泛起衷心喜悦的神色。

    时近中午,这时,一个给田间的农人送饭的老头,提着一篮子用粗布盖好的饭菜,唱着歌从颜继祖等人身旁走过。

    颜继祖心念一动,连忙叫住这了个老头。

    “老人家,且问下,从此处,去赤凤城,尚有多远?”颜继祖下得马来,微笑着向那个老头问道。

    “不远,沿着这条官道,直走北上,不过一个半时辰,便可到赤凤城。”老头指着前路说道。

    颜继祖见老头搭上了话,心下高兴,便装着不经意地问道:“老人家,你是本地人吧,今年年纪多大了?”

    没想到,老头摇头道:“俺虚长了五十多岁,却不是本地人,俺老家在宣府镇万全右卫,是今年年初才到这里来的。”

    颜继祖一惊:“老人家既是宣府镇人,如何到这山东赤凤卫安家的?”

    “咳,都是造化使然啊。”老头见有人感兴趣,顿时拉开了话匣子:“去年九月,金国鞑子侵边,俺老家万全右卫处的村庄,大部为鞑子焚掠,小老儿无奈,带着全家一家六口向东逃难,成了流民。后随众人逃到一处叫金汤城的大城处,因此地每日有人施薄粥两碗,小老儿一家才得以活命。原想着入城寻些事做以糊口,却没想到,因城外流民太多,城中已无多余工作给我等,不得已,才一直困顿在金汤城外。不料,却因冬天太过寒冷,虽城外已搭窝棚,我老伴却熬不过给冻死了。”

    老头说到这里,眼角泪光闪闪,他长叹了一口气,见颜继祖听得仔细,又继续说道:“原本小老儿以为,待熬过严冬之后,小老儿终究还得去他处另谋生路。却没想到,就在二月上旬时,那金汤城安总管,晓谕城外流民,说可派军兵带我等前往山东安置,有地种有饭吃,问我等愿不愿意。”

    ‘那老人家定是同意了吧。“方文和在一旁插了一句。

    “那可不!这年头,有条活路,可比什么都重要,俺们立刻同意了安总管的建议。于是,城外三万多名流民,扶老携幼,拖家带口,跟着那些军兵一路南行,纵然路上还有两千多老弱死去,但最终到这赤凤卫时,还有近三万人哩。”

    老头说到这里,一脸感慨之色:“说来说去,还是俺前世修了福德,才能遇到李大人这大善人哪!我等到了赤凤卫后,我家老二被选为赤凤卫一名辅兵,剩下小老儿,老大,老大媳妇以及最小的闺女这一家四口,便被分配到这原招远地界,现在是赤凤卫安度乡中,授了田土20亩,耕作为生。一家人,总算在此安顿下来了。”

    颜继祖听完老头的述诉,不觉与一旁的方文和对视了一眼,两人皆是眼光复杂。

    这般看来,这李啸费尽心思,从地主乡绅手中谋夺土地,却是非为谋取私利,而为了安置流民恢复生产,这简直是修善积德的大好事啊。那刘泽清,却为何将李啸说得这般不堪?

    “老人家,那你们现在,一年要交多少田赋呢?”颜继祖想了想,又发问道。

    见颜继祖这般问,老头来了精神,忙道:“这位行客,你等不知,这李大人的赋税,轻着呢。俺原先在宣府万全右卫时,是当地地主的佃户,一亩地要交4至5斗租子,一年交两次,那叫一个难活!现在到这赤凤卫,那李大人规定,今年头年恢复生产,俺们一亩地只要交1斗粮食,分夏秋两际各交一次。待到明年,则一亩地收二斗,至此永为定例,再不加赋。且不按一条鞭法所定那般收实银,而是直接上交粮食,从而让咱们省了胥吏盘剥。这样一来,今年我家只要交40斗粮便可,明年也不过80斗,这税赋,却是轻省得很。”

    见到老人这般欣悦之色,颜继祖心下亦十分高兴,却又十分感慨。

    看来这李啸,治理地方,根本不似刘泽清所说那般民怨沸腾,而是恰恰相反,此人甚得民心,其下地界,亦是堪称一片欣欣向荣。

    只不过,他心中,却感觉还是有些疑惑。

    这李啸,税赋收得这般轻省,农人负担是轻了,只是,上交的税赋可就少得多了吧。

    虽然朝廷现在免了赤凤卫三年税赋,但之后呢,李啸还真能永不加赋么?

    与老头告别后,颜继祖把心中的疑惑,对方文和说了一番。

    方文和沉吟了半晌,然后说道:“东翁,在下对此事,亦是疑虑,估计这事,只能等见到李啸,方可知晓其故。”

    颜继祖默然点头,一行人纵马疾行,只过了一个时辰,便到了赤凤城南门外。

    遥遥看到那高大雄峻,各类防卫措施一应俱全的赤凤城,颜继祖心下又是一惊。

    他在朝中便已听闻,说这李啸,自筹资金,在赤凤卫建得偌大一座赤凤城。当时自已尚不以为意,以为流言多有夸大。现在亲眼目睹,方知这赤凤城的阔大,远超了自已想象。

    “东翁,这般雄城,竟是那李啸凭一已之力兴建的?”方文和脸上同样满是惊愕之色。

    颜继祖一时间,竟不知道该如何回答他。

    “罢了,行到这赤凤城处,各人俱是疲乏,且在这城外小酒店内歇歇脚,吃了饭食,再入城不迟。”颜继祖对方文和与几个护卫说道。

    各人此时,皆是腹中饥馁,见巡抚提出去小店吃饭,自然俱是说好。

    各人才到店外,便有小二热情迎来。

    “各位客官,看你们这风尘仆仆的模样,一看就是走了远路的,快请进店!小店有上好的新鲜猪羊肉,还有新烫的上好黄米洒,客官们若吃了,那是解饿又解乏啊,吃一分倒有长十分力气呢!客官们请放心,小店酒菜价格,亦是克已公道。若是本店酒菜不好,各位客官白吃不要钱。”小二舌如巧簧,一脸笑得稀烂地作迎请状。

    “好,听你说得这好,我等就在这吃了。”颜继祖笑道,随即步入酒店,在靠墙处的一僻静桌子处坐下。

    小二殷勤地招呼各人坐下,一边麻利地抹干净桌子。

    “小二,上菜吧,拣你们店里拿手的几样菜式,再来二斤黄酒。”颜继祖笑着吩咐道。

    “好嘞,客官豪气,这好菜好酒,稍等就来。”小二唱喏了一声,朝颜继祖笑着点点头,便抹布朝肩上一搭,向厨房奔去。

    颜继祖环视了一圈店内,发现客人颇多,又见门外官道上,人畜车马川流不息,心下不由得暗想,看来这赤凤卫之地,倒是人流旺盛,才让这般城外小店,亦有这般充足客源吧。

    不多时酒菜上来,满桌浓香扑鼻,众人腹中饥饿,见得酒菜诱人,顿是馋虫大动,自是大吃大嚼不提。

    酒过三巡,菜过五味后,各人夹菜的速度才慢了下来。那小二,见众人吃得高兴,又一脸笑容地过来给众人添酒。

    “客官,小店这酒菜,味道还不错吧。”小二打着哈哈。

    “确是不错,等会多给你几个赏钱。”方文和又是叭滋一声,仰头一杯黄酒下肚,笑着对他说道。

    “客官大方,小的多谢各位客官了。”小二脸上的笑容愈见灿烂。

    颜继祖心下一动,向那小二问道:“小二,我等听说,在你赤凤卫地界,这酒店商肆,可是要交大额商税的,可是真事?”

    小二忙道:“确是如此,赤凤卫的商铺,每月要交销售额的八分之一为商税,确比他处要重些。”

    颜继祖放下筷子,一脸疑惑地问道:“这商税既这般重,为什么我看这满街商铺,却还这般兴旺,倒是怪?”
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