谢枋得显然没有想到御舟会脱离大队专程来接自己见两人下船连忙上前见礼。而蔡乔的目光却驻留在船舷之上他看到了小皇帝未得允许却也不敢登船也不敢贸然参拜以免泄露了陛下的身份。郑永走到他身边耳语了两句他立刻面露惊喜与他们一同登船。
“属下（臣）拜见陛下！”谢枋得与蔡乔上船施大礼参拜道。
“免礼平身！”赵昺一手一个将二人搀起道“此番北伐湖广出力甚重朕很是欣慰！”
“臣不敢只求我朝早日将鞑子驱出复我大宋江山！”谢枋得再施礼道。
“属下不能在御前侍奉心中甚是愧疚！”蔡乔随后施礼道。
“汝守土有责勿需多想！”赵昺安慰其道。
“外妇谢氏拜谢陛下！”这时谢枋得的一众家小也上的船来在老夫人的带领下向皇帝行礼。
“老夫人勿需多礼不过是顺手之劳！”赵昺连忙相搀道。
“能与陛下同舟而行是臣妾莫大的荣幸全家感恩涕零！”谢夫人再次谢过。
“船上若有不妥之处老夫人尽管吩咐不必客气！”赵昺招手叫过一个内侍让其领人帮着搬运行礼王德殷勤的引着谢家一众人上楼。
“陛下家仆粗鄙不懂规矩臣先行告退去看顾一二！”谢枋得知道蔡乔曾是陛下的心腹之臣在御前行走多年此番一同上船定然有话说识趣的回避了。
“属下自离京之后万分思念陛下每每想起御前之时心有戚戚！”蔡乔见外人尽数回避再行跪拜大礼凄然道。
“不必如此朕一路行来鄂州风貌已经大为改观城池修葺一新旷野以开垦为万顷良田这皆是汝之功劳朕心甚慰。”赵昺将其搀起道。
“属下才疏学浅只能勉力而为尽心为陛下办事！”蔡乔躬身道。
“嗯汝当下已是守土一方的大吏此番又兼任湖广转运使更要勤勉不可懈怠！”赵昺点点头又道“湖广熟天下足。朕将汝与林之武皆留在湖广任职不仅是要尔等守住这片土地也是要你们携手能够将湖广变成我大宋的米粮仓。”
“属下定不负陛下所望必竭力为报！”蔡乔言道。
“对汝的能力朕是信得过的尽管放开手脚去做朕会为你们做主也会予以支持的。”赵昺言道“五年之后朕要再次兴兵北伐将蒙元逐出中原。”
“属下记住了定会齐心协力苦练精兵使仓廪丰足助陛下宏愿得偿！”蔡乔颔首道。
他十分明白自己肩上的份量当前两大制置司已经撤销国家基本划分为江东、福广、湖广和淮东、淮西川东及直隶七大区域。其中又以湖广面积最大人口仅此于江东如今又收复了荆襄战略纵深加大又有长江天险腹地已经远离兵火。
若是与蒙元达成和议则在一段时间内湖广地区将迎来相对和平的发展期。而陛下也是想以此获得喘息进一步巩固内政与民休养生息为来日的北伐打下坚实的基础。蔡乔也明白朝中对陛下‘任用私人’的非议从来没有断过而他与林之武等人虽然是士子出身却没有参加过科举却担任要职也为他人诟病。
当下陛下将湖广政务大权交给自己和林之武其实也是冒着一定的政治风险的。蔡乔知道置司已经裁撤湖广以他和林之武为首可以说军政大权在握治理地方的同时还承担着守土职责。他们在执政中一旦出现失误就会引起朝中保守势力的攻讦迫使陛下要对既定政策实施修改因而责任不可谓不重。
“嗯北伐之后朝中会发生些变动。朕本打算让你们回京任职但是思来想去还是不要让你们趟这回浑水免得深陷朝争之中反不若在地方上干番事业。可是也让朕失言了！”赵昺和蔡乔倚在船舷上看着滚滚江水言道。
“陛下勿需愧疚是属下无能不能为君分忧。”蔡乔明白皇帝不让他们回京意在保护他们。但他也明白岁终应节严和刘黻等一班老臣皆要致仕陛下难免势单力孤行事受到擎肘。而朝中并不平静潜邸旧臣与行朝旧官及江南士人间一直存在矛盾那些德高望重的老臣一旦退出朝堂他们敢保不会借机生事。
他沉默片刻后又道：“属下多有耳闻陛下推行官绅一体纳税朝野多有不满要借机生事；又有人想借和议之际迎德祐帝还朝其意不言自明。如今庄公从在应天府、属下与之武在湖广身边只有几个刚刚入僚的新人属下甚为担心途中一定要多加小心。”
“放心吧！”赵昺摆手笑道“只要你们能稳住地方坚决推行取得成绩那些非议自然就会消失。而朕坐的也愈加稳当。而那些宵小想要谋害朕也非易事有倪亮在旁他们就得不到半点好处！”
“有劳倪都帅了！”蔡乔向在旁侍立的倪亮施礼道。
“蔡知府言重了保护陛下乃是职责所在。”倪亮急忙还礼想想又道“蔡兄放心只要洒家一息尚存就不会让歹人近得陛下身旁。”
“如此就拜托了！”蔡乔再施礼道。
“陛下叠山先生的家眷和行李皆已上船！”这时郑永过来禀告道。
“陛下保重属下退下了！”看着船队已尽队尾蔡乔知道自己该下船了可心中似有话还未说完哽咽着深施一礼道。
“保重来日我们君臣京城再会！”赵昺将其扶起紧紧握住其的手动情地道。
蔡乔洒泪下船看着御舟收起舷梯提起铁锚在众水手们的号子声中以长篙将船撑离码头。而后在鼓声中桨手齐齐摇动桨橹御舟缓缓驶离岸边进入江中水道。
“陛下保重一路顺风……”蔡乔望着升起的船帆再也难以抑制情绪扑身跪倒涕泣横流地吼道。
“陛下保重！”跟随送行的一众人等这时也才明白过来谢枋得上的是御舟刚刚与知府叙话的乃是当朝圣上也赶紧跟着跪伏于地对御舟行礼。
“万岁、万岁、万万岁！”码头上的一色人等见状也醒过味儿来了这是陛下凯旋还朝的船队靠岸的乃是的御舟纷纷跪倒向船上行礼高呼万岁！
“万岁、万岁、万万岁！”
“万岁、万岁、万万岁！”……
山呼声中御舟并入船队升起满帆赵昺在甲板向岸上的官员百姓招手告别王应麟和谢枋得等人向岸上深深施礼。
“拿酒来！”船渐渐远离城池赵昺远望城西的一座小山道“那里葬的是当年随朕攻取鄂州阵亡的将士们朕不能上岸祭拜只能遥遥相祭了。”
“立正！”
“敬礼！”
舟上官兵在倪亮的口令声中集于甲板之上向陵山方向抬手行礼御舟上升起皇旗军旗降半致哀火炮空放。隆隆的炮声中赵昺将坛中的酒缓缓倾倒江中口中吟唱道：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师修我戈矛。与子同仇！岂曰无衣？与子同泽。王于兴师修我矛戟。与子偕作！岂曰无衣？与子同裳。王于兴师修我甲兵。与子偕行……”
众军在皇帝的感染之下传唱千年的古老军歌在御舟上唱响很快周边的战船上也应声跟唱转瞬间传播整个船队悲怆的歌声响彻江面盖过了滔滔江水声回荡在大江之上久久不息……
“陛下鄂州城已经看不见了叠山先生还在候着。”随着船队的远去雄伟的鄂州城渐渐隐没在地平线之下皇帝依然伫立在甲板之上遥望远方王德近前轻声道。
“哦朕是又出神了！”赵昺似梦中醒来一般抬手抹去眼角的两滴残泪苦笑着道。
“陛下勿要伤感了！”王德轻叹口气道。
“唉我们自琼州至江南一路上刀山火海拼死厮杀多少人倒在了途中战死在沙场。而今北伐一战又有数万官兵血洒疆场朕觉得愧对他们的家人。”赵昺叹道他尽管征战多年见惯了尸山血海可心依然硬不起来。
“众军为国为民战殒乃是大义死的其所。他们若在天有灵知陛下仍对他们感念不忘也会佑我大宋的。”谢枋得上前劝解道。
“是啊我大宋万里江山乃是万千战士与血肉和牺牲换来的我们不应忘记！”赵昺言道。
“陛下仁德乃我大宋之福！”王应麟也在旁感叹道。
“呵呵你们就不必吹捧朕了！”赵昺苦笑着摆摆手转而道“叠山先生在湖广任上两年将湖广治理的井井有条功劳甚重。此次去职回京可有什么想法？”
“臣微末功劳不值一提无论致仕还乡还是另有任用一切愿听从陛下安排！”谢枋得躬身施礼道……
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