清晨的江雾笼罩着樊城内外定中门城楼上一位顶盔挂甲的老将一手扶着栏杆一手随意的搭在刀柄上眯着眼看向城外宋营但江雾尚浓影影绰绰的看不太真切。但是阿里罕仍然感到其中蕴含着的肃杀之气其就如一只蹲伏着的猛虎看似安静却是蓄势待发随时都会发出致命一击。
阿里罕皱皱眉他今年已经年过六十到了回家养老的年纪但比之主帅还是要年轻十来岁。可自己也是少年从军随宪宗皇帝征战四方被其赞为勇而善谋受命统领怯薛军。可一切都因为征蜀之战而改变大汗蒙哥在钓鱼城下中炮而亡忽必烈争的汗位。
作为蒙哥大汗的怯薛首领阿里罕自然再难得新汗的信任被剥夺了兵权赋闲无缘再统兵作战只能看着他人攻灭大宋立下不世功勋。好在灭宋之后忽必烈体恤老臣在调整天下兵马的时候任命其为襄樊达鲁花赤管民屯田。
襄樊是军事重镇但此时大敌已灭虽然大汗仍然遣兵东征西讨残宋尚盘踞在海外的琼州可战争离阿里罕皆很遥远他的日子也过得十分平静。赴职几年后就当他以为自己再无缘征伐终老于床上之时江南却在短短数月之内尽数沦陷宋军已经陈兵于长江沿岸。
而后宋军不断北侵江陵、夷陵尽数失守控制了荆州地区。阿里罕敏锐的感觉到战争在逐步逼近襄樊重地而当他以为自己可以重披战甲的时候史弼被任命为荆襄总管府总管管军万户使他再度与兵权失之交臂无缘领兵。
去岁末战事再起南朝发动北伐。阿里罕就意识到襄樊作为南北锁钥必然会是宋军争夺的目标他便建议史弼囤积粮草整修军械修整城池。史弼其人虽然自傲却也是知兵之人听从了他的建议开始收拢军队加强训练。也命他征发民夫修整城防征集粮草训练丁壮配合驻军作战。
尽管阿里罕已经意识到战争的临近但是没有料到战事发展会如此之快短短数月间河南山东都万户府二十余万大军几乎全军覆没于江东宋军收复淮东进军淮北。随后寿州、丹阳等淮北重镇也纷纷失守兵锋直逼中原腹地。
而驻湖广宋军此时随之渡过长江发起全面进攻淮西各州府纷纷失陷。四月淮西已经全部陷落宋军形成对襄樊的合围之势。阿里罕没有想到本朝败退的如此之快也意识到襄樊之战不可避免但是由于河南山东都万户府全军覆没他们难以就近得到援军很可能要孤军作战。
阿里罕和史弼两人经过商议认为以现有的兵力是难以与南朝宋军进行全线作战因此制定了依托襄樊坚固的城池固守将宋军挡于城外阻止宋军继续北进。所以他们一边向朝廷请调援兵一边加快战备速度将所属州府镇抚军和屯军调至襄樊放弃周边的州县。
朝廷的回文果然与他们的预估相差无几因东路宋军已经逼近开封和徐州朝廷无力再调兵增援而川蜀地区也战事正急通路又被宋军控制也无法抽调兵力。只能就近从陕甘和南阳抽调了不到两万兵力为援至于粮草是一粒未给送来一堆纸钞作为军饷。
但是朝廷却严令他们必须守住荆襄防止宋军突入南阳威胁中原进入陕南。不过又告知他们现在朝廷已经启动与南朝和议。只要和议达成危机顿解。而两人只能相对苦笑荆襄是南朝的北大门岂能轻易放弃到嘴的肉恶战已经不可避免。
两人清楚只要襄阳城池不失就有反击的机会。于是乎他们将所有兵力集中于襄樊周边堡寨保证朝廷援军的通路又强征签军加上援军兵力暴增到十余万。同时将所有粮草集中于城中做好长期固守的准备以待形势的转变。
基于确保襄阳的战略当宋军大举进入荆襄时史弼在樊城稍加抵抗便主动撤回襄阳利用天险与宋军隔河对峙。可是在他们做好恶战的准备时却发现宋军仿佛已经是强弩之末攻击乏力转而又开始在周边用兵试图隔断襄阳与外界的联系做长围的准备。
宋军的表现让史弼大为惊诧其构想与当年自己攻襄阳时的战略几无不同。但是形势与当年确是大不同两国议和在即采用久围之策只会事得其反徒耗钱粮罢了。这使得史弼开始对宋军愈加轻视以为尚不及当年的吕文焕懂得用兵。
而后史弼设伏以巨筏撞击查看地形的宋军荆襄行军总管江钲的座船致其重伤。又采用铁索沉降封锁水道切断樊城之敌与主营的联络。樊城守军惊慌失策居然以避水为名要撤出樊城去抢邓城镇并试图攻取谷城恢复各军间的联系。可宋军攻一个小小的堡寨竟也打得稀松数万人打了半个月才攻下。
于是史弼下令挥兵重夺樊城宋军居然不战而走这让他更为瞧不起南朝。而他却骄气日增傲气日盛以为皆是大汗不识人竟然让月赤察儿这些小儿领兵以腐儒为谋导致连番大败让两淮形势无法收拾。若是早起用他们这些沙场老将国家哪至于败坏如此。
当游骑报告又有南军东来之时阿里罕以为是南朝援军应主动出战击敌于半渡。但史弼以为来军只有骑军和车军哈哈大笑以为宋军真是没有能人。荆襄河网密布又是秋汛在即来者不过是自寻死路自己又何必做那些苟且之事要与他们堂堂正正一战再不敢来犯。
阿里罕无奈只能遣斥候不断查看探明来者是哪支宋军欲前往何处。而侦骑也来报此支宋军戒备严密行军调度有方宿营以车结阵。如此阿里罕也觉的战机难觅也放弃了在途中伏击的念头。直到来敌直驱樊城他意识到这是冲着樊城来的。
阿里罕再报史弼而其哈哈大笑令人将城中武备库中的‘襄阳砲’摆上城头告诉他当宋军攻城时只需放上一轮就能将敌军惊走。他依计而行将襄阳砲运至城上可宋军并没有被吓走而是在城外扎营不断前来探城伐木造械并没有贸然发起进攻。
‘呜呜……’阿里罕看了半天宋营毫无动静以为今日仍不会攻城准备下城回府却突然传来号角声宋军大队人马在雾气中逐渐显现他们踏着整齐的步伐列阵而来。
“示警备战！”阿里罕见状急令敲钟示警并遣人飞报总管府。
一时间樊城中钟声响成一片无数军兵顺着马道冲上城头抛石机在口令声中摆臂在上百兵丁的拉扯下降下来卡上机簧装上石弹。城上军兵刀出鞘、箭上弦立于城垛之后。而民夫们则忙着将滚木礌石抢运上城架锅生火熬制热油。城下不断有军兵出营赶到在城边列队待命时刻准备封堵城门上城增援。
“龙旗！”城外的宋军前锋在城下距城五百余步停下脚步迅速展开阵型骑军居中步军在两翼展开中军升起一面丈余的明黄龙旗。阿里罕见了惊诧莫名他清楚龙旗乃是皇帝专属非将帅可以使用的。
“御驾亲征！”随着一面副旗升起又有士兵惊呼起来。
“是南朝小皇帝来了他要亲攻襄阳！”有人敌军看到敌军中隐现的黄盖大声喊道。
“肃静祸乱军心者斩！”阿里罕见众军骚乱面露惊慌之色厉声喝道。而他心中也是纳闷前时尚有消息称南朝小皇帝远在应天府祭庙怎么就突然出现在这里。而更让他暗暗后悔要早知是南朝皇帝前来就不该听史弼的而是要半途截杀。
“总管！”正当阿里罕后悔的时候史弼匆匆上城而来他急忙迎上施礼道。
“南朝小贼来了本帅要亲自上阵将其擒杀！”史弼却是兴高采烈趴在垛口上向下张望着道。
“总管现在敌大军陈兵于城下贸然出城恐为敌所乘！”阿里罕却是心中恶寒其已经是七老八十了头发、胡子都白了还以为是当年啊！
“拿我弓来本帅将其射杀！”老头儿越说越来劲伸手向亲兵讨要弓箭。
“总管敌军尚远弓矢恐不及阵中。”阿里罕更觉老头儿没谱了真当自己是神了两军相隔数箭之地城弩都不一定能射的到何况一张步弓。
“哦老夫孟浪了！”史弼初时的兴奋劲儿过去了也慢慢冷静下来看看城下又道“弓弩射程不及便以回回炮射之即便不中也吓他个半死看他还敢犯我襄阳！”
“总管敌军尚未开始攻城是不是再等等！”阿里罕看其刚正常点儿怎么又发疯了……
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