“主子，那位姑娘身着宫装，来历可疑，奴才是否……”
“不必，”胤禟低头临帖，神色淡淡，“八哥自会做。”
“八爷谨慎，确实不劳主子费心。”佟保笑了笑，“还有一事，近日阿拉腾河频遭侵扰，都是蒙古人。蒙古王爷已暗中调停镇压，皇上只作不见。”
“嗯。”
“午前，大阿哥进言满蒙应合力清剿贼寇，以平百姓之心。方才皇上将太子和八爷召去，想是为了此事。”
笔锋顿住，胤禟默然思索片刻，“子庶民而百姓劝，柔远人则四方归之。八哥之见，当与我同。”
佟保小声道：“见解相同，目的不同。”
胤禟目光冷然，“我知你心忧百姓之苦，亦知八哥存恤生民乃别有用心，但凡事不论动机，只观结果。”
佟保跪下磕头，“奴才还有句大不敬的话，主子肯听，奴才愿以死谢罪。”
胤禟置笔抬眸，“说来。”
“奴才私心想，必是心里真正有百姓的人，才能做天地之主。八爷他……前日四爷已抽身而退，主子也该替自己打算，何须屈人之下？”
胤禟面色不动，“为君者，最需一分狠绝，我素来优柔，宁为权臣，不为圣主。今日之言，出口便忘，往后休提。”皱眉不欲再说，“去叫她来。”
佟保告退，走至知秋帐外，“展姑娘。”
展念掀帘，“何事？”
佟保见她青丝未束，慌张低头，“姑娘打点齐整，应依礼拜谢九爷，不知何故耽误。”
展念方换好衣裙，见他催促忙赔笑道：“抱歉，这就去。”
佟保正欲委婉提醒何谓“打点齐整”，迟疑间展念却已掀帘径自入了。帐内胤禟一身赭色常服，斜倚执卷，见了展念，眉头猛然一皱，“头发，扎上。”
展念平日披发惯了，是以方才一不留神就忘了，“知秋有事被叫走了，我不会扎，你又让佟保来催……”
女子散发大多平添妩媚，何况展念。胤禟板着脸道：“挽起即可。”
展念却无束发之物，正巧瞥见身旁的小桌有一枚绳结，“临时用一下这个，可以吗？”
“大胆！”佟保斥道：“此乃蒙古二公主赠予的……”谁知“同心结”三字未出口，便被自家主子打断。
“无妨。”
展念拿过同心结，胤禟趁此端详，湖蓝衫子，月白布履，眉眼亦清到极致，让人遥想八月平湖秋色，微渡天光云影，寻常景致，观者惊心。
“喜欢蓝色？”
“是啊。”展念对上胤禟双眼，又是不露声色的恍惚，仿佛透过她看见……对，九福晋。“知秋可教你如何请安？”
展念想了想拍戏所学，委身一福，抬头瞧胤禟：“这样？”
“不可抬首。”
“哦。”展念闻言，忙垂眸俯首。
“起来。”
展念甚乖觉地添了句：“谢九爷。”
“我且问你，”胤禟斟酌半晌，“近日营地戍卫遇袭，现已查明，乃是反归顺的蒙古人所为，你以为，此事是严惩是宽恕？”
展念呆住，“女子，女子不是不得干政吗？”
“命你答。”
展念很是摸不着头脑，“这就好比追求一个姑娘，姑娘不乐意，扎你一刀，你自然可以放手不要，甚至捅回去一刀，但如果爱她，就只能选择原谅她。所谓严惩和宽恕，只是不同立场的选择而已。”
佟保早在一旁笑出来，“主子，这姑娘满口胡言，定不是九福晋。”
“你是在试探我？”展念有些无奈，“九爷，拜托，我要是董鄂家的千金，怎么会给你为奴为婢的？再说，你们八年没见，女大十八变，就算我长得像人家小时候……”话未说完，一旁佟保早已喝断她：“放肆！”
展念被这骤然拔高的嗓门吓了一跳，按照剧本，她该下跪认罪罢？不料胤禟持卷支颐，意态闲闲，“佟保，出去。”面上竟浮起极淡一丝笑，“脾气倒是像，过来罢。”
进帐便闻得一缕幽微清妙的茶香，近前时茶香则愈发萦绕馥郁，展念悄悄瞟着茶壶，却见胤禟倒了一杯递给她，展念自然地道谢接过，喝到一半才发觉不对，这已不是她的时代——胤禟不是二十一世纪的体贴绅士，而是主子，更是皇子。
不知他给她倒茶是何用意，难道又是试探？展念很是纠结，“呃，谢九爷恩赐。”
“你不惧我，亦不敬我，何须故作姿态。”胤禟全无介意之色，“此乃世上最后烧制的龙泉青瓷，当心些。”
展念瞧他少年老成，一本正经叮嘱的话却又孩子气，不由一笑，“你们皇子不该视金钱如粪土吗？一套茶具还这么上心？”
“金钱所用得当，便是大有作为。至于此茶具，”胤禟瞥她一眼，“你不知其价何在罢了。”
展念瞪了胤禟一眼，仰头将茶与茶叶一饮而尽，作高深状道：“哪天你开始摔杯子摔碗了，你就知道什么是更有价值。”
“可惜了此杯阳羡紫笋。佟保还疑心你的来历，这般举止，怎会是宫人。”胤禟淡笑，拾卷重读，“研墨。”
展念低头，瞧了半天才确认眼前的确是一方砚台，绿制黄章，晶莹如玉，石面呈云水纹理，依理雕刻荷锄而归的陶渊明老人家，通体光华淡淡，厚重温和，上端刻着陶渊明的《饮酒》篇：
结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。
采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。
此中有真意，欲辨已忘言。
砚台旁放有墨锭与砚滴。墨锭四四方方，其上描金刻绘修竹清溪，香气扑鼻。砚滴为青白釉莲蓬形，造型精巧别致，左边一朵荷叶盛水，右边莲蓬开一出水孔，几只小螃蟹堆塑其上，活泼生动。胤禟取过砚滴，滴了适量水，“看好。”又拿起墨锭，“重按，轻旋，切莫集中一处，有损砚台。”
展念的目光掠过案上其他用具，皆新奇未见，由衷对古人产生了无边崇拜。
佟保在帐外提醒：“主子，该用晚膳了。”
“进来。”
佟保掀帘，见自家主子从容研着墨，一旁的姑娘倒悠闲地左顾右盼，心下一震，缓了片刻，方命身后的内监：“端上。”
展念目瞪口呆地瞧着呈上的各色菜肴，目瞪口呆地想：晚膳？这才下午两三点的光景吧？又更加目瞪口呆地听下人报了一长串的菜名：“火锅一品：羊肉炖豆腐；中碗菜二品：溜鲜虾，三鲜鸽蛋；碟菜四品：燕窝炒熏鸡丝，肉片炒翅子，果子酱，口蘑炒鸡丁；片盘一品：挂炉鸭子；饽饽二品：白糖油糕，五福苜蓿糕；另，鸡丝面并燕窝汤。”
不愧是皇家膳食，且不论色香味俱佳，连配的碗碟材质成色都极为讲究，各色佳肴有序摆上，佟保躬身道：“奴才们告退。”
展念尚沉浸在□□美食的震撼中，见佟保等皆退下，便知自己不该逗留，“那我……奴婢也告退了。”胤禟闻言，缓缓看了她一眼，“去吧。”
展念掀起帐帘的一瞬忍不住回望，偌大的帐篷，偌大的桌子，奢华的器物，丰盛的菜肴，而胤禟一人独坐，明媚阳光下竟显得寂寥，心间五味杂陈，忙放下帐帘出去。
帐外浮云白如绢，长空蓝似水，仿佛是谁温柔慰藉的眉眼遥遥流转。女子挑帘却回首，眸色如绢如水，像是望着红尘里的另一个影，有懂得，有心疼。原上秋风拂过，发上绳结随风招摇，胤禟的目光也随之动荡，似是亦为红线所羁绊。
绾发同心，绾发，结同心。
回到营帐，展念问：“知秋，到晚饭时间了吗？我看那边已经开饭了，是不是太早了？”
知秋正铺床，“今次都算迟了，还早呢。”事毕回身瞧了展念一眼，惊道：“姐姐你头发怎么了？”
展念尴尬地拽了拽头发，“我不会扎头发，你又走得急，所以……”话说一半，便被知秋按坐至妆台前，“太不成体统了，九爷见了必是生气，我难辞其咎。”
“我们不先吃饭吗？”
知秋愣了愣，嘲笑道：“姐姐真是全然不知尊卑有序的道理，主子未用完，底下人哪有饭吃。”
“你等等，”展念悚然，“难道说，我们吃的，是他吃剩的？”
“自然，比起下等的奴才，我们可强多了。”
展念紧紧皱眉，“吃他吃剩的……这也太……”
知秋察言观色，笑道：“怎么？姐姐嫌弃？放心，我只挑九爷未曾动过的菜式，可好？”
展念仍难以放心，“你怎么知道他用过没有呢？”
知秋抿嘴而笑，“虽说老祖宗规矩了用膳不得挑拣，可咱们这位爷还是挑得不像话，他吃什么不吃什么，府上的人都记着呢，你听我数：樱桃香蕉桂圆杏子甜瓜不吃，荠菜番茄茄子南瓜菠菜不吃，核桃不吃，萝卜不吃，水里的不吃，肝脏不吃……”
“打住！我建议你下次别用排除法，正向列举吧。”展念挖苦道：“他活这么健康简直就是奇迹。”
“作息规律使然，”知秋解释，“天明起身，黄昏闭门。一旦入夜，就是皇上派八抬大轿，都抬不动呢。”
“可真是怪人。”展念耸肩，看着镜中自己将成型的发髻，夸道：“知秋，你手真巧，不去伺候小姐真是可惜了。”
“姐姐一语道出知秋生平憾事，我若为寻常丫鬟，指给九爷妾室倒也无妨，偏是贵人送入府，当与她们平起平坐。原盼着嫡福晋过门便指我过去，可九爷至今未行纳采之礼，福晋又不知所踪，唉……”
帐外传来佟保的声音，“知秋，准备来拿晚膳。”
“知道了。”知秋加快了替展念编发，展念吃惊道：“这才梳个头的时间，他就吃完了？也是，一桌子菜，一个人吃能有什么食欲，”展念思及往事，对此深有感触，“他怎么不叫个人陪他一起吃？”
知秋无奈答：“姐姐糊涂，妾室尚且立侍。除了嫡福晋，谁都无此身份资格。”
展念沉默半晌，“那太孤独了。”
“其实，也是九爷自苦。”知秋叹息一声，“不羁些的，叫几个美人陪酒，温和些的，私下和妾开小灶，谁又真正管了。”
吃完平生最早的一顿晚膳，展念又被唤去研墨，想她堂堂一个明星，竟在这里教人使唤，觉得人生玄幻的同时，到底是意难平，更何况……“九爷，奴婢有话想说。”
胤禟未抬头，“说。”
“你让我研墨，又不写字，是不是，嗯，有些浪费？”
“目前来看，若是写字，只怕你跟不上。”
展念不满，“吃饱饭难道还没力气干活不成，谁像你。”说完才发觉此言不妥，忘了他是主子她是奴婢，言语间没个收敛，果不其然，胤禟面无表情地看向她，“后一句说什么？”
展念也面无表情地回：“奴婢是担心，九爷晚膳吃得太少，不利于身体健康。”
胤禟复低头看书，不置一词。展念忍气吞声继续无用功地研墨，思考着长久之计。凭她的容貌怎么说也该自带女主光环，总不能一直给别人当奴婢，陆露常说让她找个男朋友，若她此时泡个皇子亲王之类，乖巧低调地入府，岂不一生锦衣玉食？
目光转到胤禟身上，停留片刻，展念暗暗摇头，凭她的直觉，胤禟此人认真又孤僻，若无真心，最忌招惹此类人。再者，在他眼里她就是九福晋的替身，展念心里也不情愿与他打交道。
八皇子胤祀，成熟、温和、高颜值，而且展念一眼看出，人间风月于他，不过锦上添花之物，浅尝辄止，绝不沉迷。与这种人搭伙，多有默契，少有心动，最是安稳妥帖。展念扬起唇角，这便是自己要钓的鱼了。
已而暮色初降，夕光入帐，于残墨中潋滟流转，展念频频转顾窗外黄昏，意甚惆怅。
胤禟目光越过书卷，见那洮砚内乌墨零散不均，抿了抿唇，“心有旁骛，不愿留此？”
展念回过神，“不是，只是外面夕阳这么好，就忍不住多看看。”
“何处好？”
“何处都好啊。”展念诧异，“你们不应该对自然万物更有感触吗，这么灿烂温暖的夕阳，总比这个阴暗冷清的帐篷好吧。就像飞蛾扑火，人的本质和它是一样的，喜欢温暖，明亮的东西。”
胤禟默然片刻，“你去吧。”
“我可以走了？”展念半信半疑，“你不会借此责罚我吧？”
胤禟瞧着书页边缘的微弱夕光，淡淡说：“心之忧矣。”
展念带着对文化人的敬畏缓缓退后，掀起帐帘时，耀眼的光芒霎时如倾如泄，胤禟微眯起眼，侧首避开，帐帘迅速又合上，帐内更显阴暗冷清。胤禟一动未动，良久，唤道：“佟保。”
佟保立时入内，“奴才在。”
“将帐帘挂起吧。”
展念边揉肩膀边跟知秋诉苦，“一下午没写几个字，倒让我磨那么多墨，还说备用？等他写字的话只怕早就干了！”
知秋一笑，“那是洮砚，贮墨其中，经夜不干。九爷如此阔气，竟用洮砚给你练手。”
展念敷衍地应了声“哦”，转而期待地问：“今晚我们玩点什么？”
知秋苦笑：“我值夜，明早方回。”
“一宿不能合眼？”
“也不至于，无非在厨房打个盹，倘或主子需要，便泡个茶、弄些点心，而九爷素无此习惯，一夜倒也安稳。姐姐也别折腾了，该就寝了。”
“就寝？”展念愕然，不过下午五六点的光景，古人睡觉着实太早了。
“日出为昼，日入为夜，现已是日入之末，黄昏将至，宜闭门安歇。”
“那可真是长夜漫漫了，我向来熬夜，肯定睡不着。”展念托腮，“这附近有没有什么山啊水啊或者其他好景致，我去溜一圈再回来。”
“溜一圈？”知秋皱眉思索，“营地之西倒有一去处，穿过密林便是阿拉腾河，蒙语意为‘金子’，用以形容黄昏河面，或可一看。”
“那好，天黑之前应该能回来。”展念大步流星跑出营帐，“明早见啦知秋！”
胤禟本执杯而立，淡然注目窗外黄昏，闻得帐外娇语，眉心微蹙，沉默许久方低声问：“她去哪里？”
佟保见展念已远，便去问知秋，半晌后匆匆回禀：“阿拉腾河……”
“阿拉腾河？！”胤禟骤然转身。
“知秋实不知情，恳请主子宽恕。”佟保跪下，“奴才即刻遣府上随行侍卫五人……”
“戍卒尚在而遣府兵，于制不合，且过于注目，引人口舌，倘若皇阿玛知晓，展念该当如何？”
“可阿拉腾河乃营地边界，此时正值换防，守卫松散，展姑娘……”
“通知八哥。”
“八爷？”
胤禟望向窗外，黄昏初降，营帐与士卒已是影影绰绰一片，厉声道：“快去！”
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