夕阳斜挑在西山头顶, 铺了满院金红的余光。
青姈的侧脸亦染了微红的光晕，晚霞般绚烂，耳畔滴珠柔润, 一缕青丝从鬓边垂落, 晚风里格外柔旖。她满腹心思扑在食盒上, 拿着细毫将蜜饯名挨个写在竹签, 再拿细绳绑在抽屉的描金把手，方便翻找。
晚风细细, 戴庭安脚步极轻。
直到他站在身后，青姈才拿余光瞥见那一角墨色绣金的衣袍，诧然抬头，正对上他躬身凑近的那张脸, 离她不过咫尺。
她嘴里一粒香梨肉还没咽下去, 腮帮微鼓，含糊道“将军回来了。”
戴庭安颔首，修长的手指拨过那几排竹签，“都是蜜饯”
“回府的时候瞧见铺子，想着将军爱吃, 就多买了几样备着。”青姈仰头, 笑得讨好而乖巧，“味道都很好, 将军尝尝吗”
戴庭安颔首, 就势坐在她身侧, 指了指装着山楂的那个小格子。
青姈遂开了抽屉, 见那位袖手没动，诧异抬眉。
戴庭安眉目清冷如旧，作难道“还没洗手。”
目光投向她，似是要她喂的意思。青姈一时间也没想到打盆水让他洗手，便取了一枚送到他唇边，笑吟吟道“好吃吗”
戴庭安尝了味道，颔首，“还行。”
说着话，目光又在竹签间逡巡挑选，青姈便挨个喂给他尝。
跨院外徐嬷嬷摆好了衣裳首饰，原打算来请示摆晚饭的事，走到穿堂跟前，瞧见这情形，不由顿住脚步，默默退了回去。踟蹰的身影被青姈瞧见，她看了看天色，便温声道“该用晚饭了吧，将军打算在哪里吃”
“就这儿。”
青姈应了，起身让徐嬷嬷招呼夏嫂摆饭，又回身将那些装蜜饯的油纸包挨个收好，拎起食盒，欲拿回屋里备用。那食盒本就不轻，装了一堆蜜饯，更是沉重，她握着提梁，稍有点吃力。
戴庭安见状，随手接了，搁在旁边，“让夏嫂拿。”
“夏嫂忙不过来，我着，仍提了食盒放回屋里。
戴庭安瞧着她背影，倒想起件事情来。
先前他未受伤时，一半时间在书房，一半时间在铁山堂，男人起居从简，他又不惯身边太多仆妇丫鬟，便只留了夏嫂她们三个。如今院里添了青姈，她毕竟是娇气的女儿家，担着少夫人的身份，哪能亲自做这些琐事
还是得给她添个丫鬟。
这般想着，外面夏嫂已带人送饭进来。食盒揭开，碗盏次第摆好，有糟香浓郁的糟猪蹄爪，皮脆肉嫩的炸猪肉丸子，鲜香醇和的火腿冬笋，亦有爽脆的酱萝卜和滑嫩的木耳，外加一小碗清爽可口的梅花汤饼，炝了葱花，色泽诱人。
青姈放下食盒回来，瞧着满桌合乎胃口的菜色，欣然盛汤。
夫妻俩吃完饭，青姈看戴庭安心绪不错，靠着紫藤架下的凉椅，缓缓开口，“今日去姨妈那里，说起了母亲的忌辰。就在下个月，我想请姨妈和冯夫人一道去进香，到时候得出府一趟，方便吗”
“当然。”戴庭安懒散靠在红漆柱上，狭长的眼眸微阖。
青姈颔首，“还有件事，想请示将军的意思。”
戴庭安睁眼，瞧她那副小心翼翼的样子，眼底浮起谑笑，“你是我娶来的少夫人，夫妻之间，谈何请示。”说着，右臂撑在桌上，微微倾身靠近，伸手来取她面前留着磨牙的蜜饯，双目炯炯盯着她，意味深长。
青姈有点窘。
俩人是名义上的夫妻，戴庭安在娶她前就说得明白，成婚后除了照顾起居
，连同榻而眠的事都没有过，谈何夫妻之间他性情不羁，能面不改色地拿这事儿调笑，她却没那么厚脸皮，便只垂着眼眸，低记头佯装抚弄衣袖。
再抬眸时，眼底已是一片清明，声音亦低柔，“是关于我母亲的。”
见那位疑惑挑眉，青姈肃了神色，缓声道“当年我母亲的死，另有隐情。”
关于母亲的死因，青姈已琢磨过无数遍。
此刻暮色四合，晚风细柔，她缓缓将前后因果说清楚，纵竭力克制，十根嫩葱般的手指仍忍不住揪紧衣袖，连指节都微微泛白。
戴庭安没想到还有这种事。
原本懒散的姿态不知是何时绷直，他端坐在亭下，身姿岿然如山岳。
“所以是陈绍夫妇谋害了她的性命”声音低沉，微有寒意。
青姈颔首道“我有九成把握。当初母亲死后，因怕鼠疫伤及百姓，那座阁楼被一把火烧得干净，无从深究。但这种事隐秘又危险，能进母亲住处的必是府里的人，运送死鼠也得有人暗里跑腿，只需从陈绍夫妻俩身边的丫鬟和仆妇身上深查，总能挖出线索的。”
“那些人都还活着”
“对，都还活着，姨妈已查清了他们的去处。”青姈仰头，澈如清泉的美眸，暗藏柔韧的锋芒，“这件事我必须告到京兆衙门，查个清楚。只是如今进了侯府，毕竟担着少夫人的名声，我不敢擅自行事，须让将军知晓。”
声音柔软，目光却是坚韧。
戴庭安看着她，神情已是冷沉，“那些人在何处”
青姈微愕，没明白他的意思，便听戴庭安道“我安排魏鸣去查。”
这话着实出乎青姈所料。
戴庭安这次重伤算是内外交困，肃王禁足后，府外的困境稍解，就得腾出手揪出府里的内鬼。看他这两日早出晚归，显然也有不少事要做。她原只想借着侯府的荫蔽镇住白家那些虎狼，没打算拿这事去打扰他。
不过他若能出手，会比她利索百倍。
青姈心中惊喜，迟疑道“将军的意思是”
“事情交给魏鸣，他去办。怎么，你还打算亲自去查”
“那倒也不是。”青姈赧然，“只是觉得这是私事，不敢给将军添乱。”
“无妨。”戴庭安看着她，泓邃眼底似有疼惜。
青姈没了顾虑，遂将那些丫鬟仆妇的去处挨个说明白，而后扶着他回屋盥洗安歇。
魏鸣办事果然利落，隔日晌午，便将消息送来了。
也不知他怎么查问的，十几个丫鬟仆妇，他非但揪出了替白氏办事的仆妇宋氏，连跑腿送鼠的人都问出来了那人名叫陈九，是个医馆的学徒，跟陈绍认识，那阵子恰被派去鼠疫区配药，据说拿了很大一笔银子。
青姈听罢，拧眉道“宋氏自然能当证人，若有陈九，更是铁证如山。他会不会被灭口”
戴庭安闻言唇角微动。
魏鸣在旁笑道“少夫人不必担心。有胆子办这种事的人，定留了后招，陈绍连仆妇都留着，没本事灭那人的口。我已派人去查，捉他回京城。”
如此最好，青姈松了口气，款款道谢。
追查谋害母亲的帮凶，于青姈而言十分艰难，于戴庭安而言，却只是举手之劳。
事实上，他还有更重要的事在追查。
腊月里青姈以梦为说辞提醒后，戴庭安留了心，曾派魏鸣暗查，果真有些蹊跷。那晚从徐国公府的别苑回城，以身为饵，果真揪出了藏在戴家别苑的内
鬼。只是彼时内外交困，他藏在京城不宜四处树敌，所以没动声色，免得打草惊蛇。
养病的这数月间，魏鸣却已顺蔓摸瓜，摸出了主使。
也因这趟摸瓜，他还察觉了更令人心惊的事。
这日前晌，戴庭安拄了拐杖，和青姈一记起到静远堂给老侯爷问安。他自打从徐国公府回来，就困在铁山堂养病，许久没出门露面，到了祖父跟前，被老人家拉着关怀了许久。过后没急着回铁山堂，夫妻俩陪着周氏，顺道去了猗竹居。
戴毅战死后，此处只周氏寡居，院落十分宽敞。
周氏新得了好茶，沏给小夫妻尝，说些家常闲事，渐渐地便提到了长房。
青姈猜得母子俩或许有话说，借着逗雪奴的由头，出了院里，在廊下逗它。周氏见状，不由微笑，“你倒是眼光不错，挑了她来冲喜，还挺机灵。”
戴庭安隔窗瞧她一眼，笑而不语。
周氏遂道“刚才在侯爷跟前，你提徐国公府的事，是都查清楚了”
“刺杀的事清楚了，确实是姓田的安排。还有更可疑的”戴庭安眉目微沉，声音亦压得略低，“伯母身边的朱嬷嬷，跟恭王府有些瓜葛，背着人暗里去的。”
仆妇丫鬟都已被屏退，屋里唯有母子二人。
周氏神色稍肃，“你伯母不知情”
戴庭安摇头。
这事比长房暗下杀手谋害戴庭安，更出乎周氏所料。因陈氏的关系，戴家跟恭王确实稍有些往来，但靖远侯爷早就吩咐过，府中众人不得涉足党派之争，不可与皇子往来过密，戴儒都踩着这条线，没敢越雷池。
那朱嬷嬷怎会跟恭王府有瓜葛，还背着主子
周氏靠在椅上，风霜侵染的眉头微皱，沉吟道“恭王不像肃王，没那份心机把手伸到咱们府里。朱嬷嬷是陈家出来的，她的背后会不会是”
“陈贵妃。”
不高不低的声音，惊得周氏心头乱跳。记
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