闻言，孟潮生心中痛感更甚，知她是打定了主意要与他陌路。
他看着元妤，满目凄楚，若有所指地道：“阿妤，不管你相不相信，我未做过半分对不起你的事。”
元妤立在那处含着笑意看他，并不为所动。
孟潮生黯然离去。
看着孟潮生远去的背影，元妤微敛了眼睑，只一瞬，又笑着转向谢砚。
眸光潋滟，眼有流光，好似眼中心中只有他一人，只为他欢喜的样子，似撒娇似求饶地问：“三郎还要与妾算账么？”态度自然得仿若孟潮生这个人未曾出现过。
谢砚脸色冷黑。
纵然她表现得再自然，如若无事，他也不信她与孟潮生当真不识得。
他与孟潮生乃同科进士，虽无过多往来，但多少有些许了解。又因孟潮生投了窦庸，他对孟潮生更是关注。
其人做事一向沉稳冷静，进退有度。虽属窦庸一党，但在朝中声名颇佳。
若当真是认错了人，以他的心性，当不会失态至此。
想到此处，谢砚负在身后的拳头又无意识捏紧。
“元氏阿妤，你当真不识得孟潮生？”他盯着元妤，冷声问道。
“识得啊。”元妤笑着，道：“三郎不是知道上次在杏林中，我无意间遇到了孟家郎君？”
谢砚依旧盯着她，道：“在那之前就当真素不相识？”
元妤微笑立在他身前，斩钉截铁地回道：“不相识。”话落，广袖中修长手指上的指甲亦已寸寸折进掌心。
她面上笑颜依旧，心中却满是苍凉。
这世间，哪里还有她以前相识的人。
早都死了啊。
“三郎。”她唤他，面色柔软，口吻透着依赖，道：“不论你信不信，我与孟家郎君当真无半分瓜葛。”她边说着，边提步慢慢走近他，慢慢仰望他，道：“我想有所牵扯，所想倚靠的人，唯有三郎而已。”说完，她倾身将头轻轻靠在他肩头，目光空洞望着不知名的地方，似呢喃般低语，“只有三郎啊。”
远处看到这一幕的石青惊讶瞠目，因为谢三郎竟未推开元妤，而是负手立在原地，任她贴近倚靠。
他目光落在元妤后背三千青丝上，心思不知在作何想。
石青快速收回目光，敛目垂首。
脑海中挥散不去的依然是立在青白石院中，一粉一蓝两道相倚靠的身影，竟恍然有种两人十分相配的错觉。
怕是疯了。
回程路上，石青一路欲言又止，满脸纠结。
谢砚瞥他一眼，神色沉静，道：“想说什么？”
石青犹豫一下，支吾道：“郎君对元大姑娘……”将说这么半句，又觉身为随从探听郎君之事不妥，又生生咽回，垂下脑袋低声道：“郎君还是防着元大姑娘一些，属下总觉得……不大妥当。”就差直接说元妤接近谢砚目的不纯了。
谢砚呵笑一声，不知是自嘲还是嘲笑元妤。
连他的随从都看得出元氏阿妤待他不诚啊。
谢砚站在大慈恩寺高阶之上遥望远处，面色平静，心底却思绪翻涌，负在身后的拳头紧紧握着，不知在想些什么。
良久，谢砚冷哼一声，松开紧握的拳头，招呼石青，“回城。”
石青沉默着牵来两匹马，二人翻身上马，直奔城中而去。
谢砚骑在马背之上，瞳仁漆黑炯亮。
他谢砚长这么大，还未在什么博弈中输过。
孟潮生……
谢砚握紧缰绳，双腿用力夹了马腹，大喝一声，“驾！”
三月二十，淮河水患贪污案涉案官员押解至长安，当日便被推到午门问斩。
至此牵扯近两月的淮河水患贪污案正式落下帷幕，各方各有得失。
丰庆帝为尽早消除此案在朝野中的影响，将四月中旬的殿试提前至三月二十八。
时隔三年，又一届春试已经开始，礼部试士二月已毕，现淮河水患贪污案亦落下帷幕，殿试成为朝野关注的重点。
不知今年又会出现怎样惊才艳艳的人物。
而在殿试之前，各方势力私下动作不断，均在渗透有前途的学子。
江月楼，临江而建，夜晚明月临空亦落江河上，此时点燃灯火，光景分外美好。
玄字包间，孟潮生做东，宴请试士中部分寒门子弟，一眼扫过约有十几人。
这些人里大多数都是有望在殿试中取得好名次，甚至进入一二甲的人。
大殷朝开国皇帝并非出身寒门，却对寒门子弟分外看重，开国之初便有革新之举，颁下士族子弟需与寒门子弟一同考科举再入朝为官的旨意，打破前朝世家大族垄断朝堂的局面。
但因前朝世家大族根基太深，此令实施过程中困难重重，寒门子弟入朝为官比之女子入朝为官未轻松到哪里去，甚至还比不得女子入朝的，毕竟出身决定教育资源本身，庶民百姓供一个儿子入学已是不易，又有几人愿意供女儿入学的？如今学院读书的女子多是贵女，能考入朝堂为官的女子出身、学识均是不差的。
有上位者推动，此令实施至今才初见成果。如今朝中已不是世家大族的天下，寒门出身的官员占了小一半。因而争权夺势已不能忽视寒门子弟的地位，必须拉拢他们。
孟潮生附庸于窦庸，此次便是应窦庸之命与这些寒门子弟交好。
他便是寒门出身之人，且是在上一届科举中得到一甲榜眼之位是寒门子弟，在庶民百姓心中颇得追捧，寒门学子亦多以他为榜样为荣，由他来拉拢寒门子弟再合适不过。
孟潮生举杯道：“在下与诸君均是寒门出身，此次设宴不为其他，只为这同根之谊，孟某期待诸君可在殿试之上大放异彩，扬我寒门子弟声望。”
孟潮生姿态放得很低，并不为自己身上的五品官职而做出高高在上的姿态，反是将身份压得与在座之人在同等位置上，轻而易举拉近彼此关系。
而近些年寒门子弟哪有人未受过士族中人白眼？为科举而寒窗苦读，不止是为权势地位，更为挣得一口气。
孟潮生的话很好地扣在了他们的心弦之上，众人不由出声相喝。
满饮一杯之后，孟潮生将目光落在身侧之人身上，目光温和，言语之中颇有看好之意，道：“听闻孙郎君才学颇高，此次殿试当在一甲之列，提前祝贺孙郎君了。”
被孟潮生称为孙郎君的男子年不及弱冠，身穿灰色布衣，斯斯文文，眼中却露出几分恃才傲物的神色，颇为高傲。
孙韬拱了拱手，脸上并未露笑意，只道：“殿试我必会尽我所能，谢过孟大人。”
孟潮生笑笑，并不在意他的冷淡，道一句：“在此没有孟大人，只有孟家大郎而已，诸位尽可称我一声孟兄。”
“孟兄……”
“孟兄……”
三三两两均借此机会改口，孙韬虽未出声，但脸色亦缓和许多。
他开口问：“听闻同孟兄一届的金科状元谢砚谢三郎才学惊艳？”
孟潮生似为料他会提起谢三郎，愣了一瞬方才道：“谢兄才学确实惊艳，在下是自愧不如的。”这话孟潮生并未说假，在他心中谢砚才学确实在他之上。
孙韬捏着酒杯，突然勾唇笑了，“若有机会，我倒是想见一见这位才高八斗的谢三郎，与之一较。”
孟潮生闻言，眼神微微一动，面上神情未变，心中却哂然一笑。偏头细细看了孙韬一眼，心中对他的看重已少了大半。
恃才傲物、目中无人之辈，走不长远的。
与谢三郎一较，当真是好大的口气啊。
“怎么，孟大人认为我比之不过谢三郎？”孙韬脸色又冷下来，称呼亦从孟兄改回孟大人。
孟潮生本不欲与他多言，但他傲慢之势颇盛，便是他也看不过去几分，便欲言之一二。
未料他上没来得及开口，门外已传来一道清朗之音。
“未曾想我声名已如此之大，连孟大人宴请好友都会被提及。”音落，包间之门已被推开，长身玉立的谢砚浅笑着出现在门口，身旁除石青外，是一位气质温和的年轻郎君。
温仲熙。
内阁温大学士温晋嫡二子，亦参加了这一年的春试。
谢砚睨了一眼包间里的人，并未太在意，目光转向孟潮生，含着别人瞧不懂的深意，笑问：“孟大人，我等不请自来，可能入席？”
问得客气，举止却已是不客气至极了。
不请自来，不问而入，何谈客气尊重。
但他们背后谈人在前，也不好说些什么。
部分寒门子弟面色并不好看，孙韬尤甚，已是冷寒。
相较之下，孟潮生倒是未曾在意，轻声一笑，放下酒杯起身相迎，伸手道：“三郎请，温兄请。”
谢砚带着人倒无半分不自在，如入自家般大步怡然走入。
他们周身穿着绫罗绸缎制成的锦衣，束着玉冠，配着锦带香囊，气质卓然，走进包间，给人以屋子都亮了的感觉。
尚未走近，便有人被其气质所逼退，主动腾出了位子，让与他们坐。
谢砚未曾有片刻犹豫，也并未推拒，只道一声：“多谢。”便迆迤然就坐。
温仲熙噙着浅笑，亦在谢砚身旁坐下。
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