大漠的夜，天穹的月。
风像刀子，刮在脸上，仿佛是呼啸的厉鬼，一定要从骨头上撕下一片血肉，才肯心满意足地离去。
营帐外亮着篝火，兵将们在喝酒唱歌，穿着一身如火红衣的貌美歌姬拧着琵琶，自弹自唱，言笑晏晏，眼媚如水。
急行军了三日，才在应城外驻扎休息下来。有喝了酒的将士坐在她的旁边，伸手揽住西江水的细腰，她手中琵琶慢了下来，顺势依偎了上去，轻笑着，在冰冷的盔甲里寻找一丝温暖的气息。
背后有人踹了他一脚：“滚。”
不轻不重。
北镇听出来是少烈军将军萧秋瑟的声音，不由得嘀咕了两声，刚刚喝了酒的脸泛着红晕，摇摇晃晃地爬起来，往旁边挪了挪，又坐了下去。
西江水从北镇的身上恋恋不舍地离开，含情脉脉地望向萧秋瑟。
萧秋瑟无视她柔情万种的目光，一撩衣摆，就地坐了下来。地下黄沙还有些发烫，她穿着银色的甲胄，黑发束起，说不出的英姿飒爽。她将战盔放在旁边，看向西江水手里琴弦渐停的琵琶，随意地挑挑下巴：“别停。”
望着她脸上悠然自得的笑意，西江水的心忽然慢了一拍。她眼里明暗生光，笑意盈盈，纤手如玉，在琵琶上三两下拨动，便是清澈如水的曲调。
几日未听，西江水的琴技又进步了些。
数年前，萧秋瑟路过京都旁的邱城时，遇到一伙贼匪，恰巧从匪窝里救出了这个被折磨得不成人形的西江水。
一杆银枪，一匹骏马，将她单手抱在怀里，从大火冲天绝尘而去。
那时形容枯槁的西江水跪在她的面前，表情麻木地说除了艺名外自己无名无姓，是从小被卖到青楼的风尘女子，被掠走后受尽非人的折磨，现已无家可归。如今萧秋瑟救了她，她无以为报，只希望能跟在她身边做一个任劳任怨的婢女。
萧秋瑟当时年轻气盛，想也不想，便让她跟着自己，随军而行，在军营里当个给的大家弹曲解闷的歌姬。
西江水欣喜若狂，满口答应了下来。
她为西江水取名，只愿往事非难皆如西江春水滚滚而去，再不复回。
只是后来萧秋瑟才查到，西江水曾经是京都中名盛一时的青楼花魁。她以前虽是青楼女子，但因为美貌过人，在画舫时性情傲慢怠懒，得罪过许多人。她仰仗美貌，一夜千金，懒得讨好他人，不曾练过什么琴棋书画，也根本不会弹什么琵琶琴瑟。
被掠到匪窝，估摸着也有她的旧仇人暗中下绊的原因。
为了留下来做随军歌姬，她偷偷去求了军营里每一个懂乐技的人，才十来天，便可以有惊无险地弹完一曲春江月。
萧秋瑟心知肚明，但一直装作不知道。
休养了一段时间后，西江水原本容色枯槁，在大夫的照料下渐渐恢复了昔日的如玉容颜。往日军营里来了这样美貌的女子，定然有人会出生什么花花心思。但因为西江水是她萧秋瑟点名吩咐过的不能碰，平日里她又在伙房帮忙，任劳任怨，平易近人。大家心思歪着歪着，也就渐渐打消了，久而久之，少烈军甚至都有些习惯了她这个随军歌姬的存在。
如今少烈军奔赴应城，她自然而然也跟来了。
旁边北镇坐在一群皮肤黝黑，身材强壮的将士堆里，比西江水生得还俊俏白净。他没大没小地笑嘻嘻喊道：“将军，别闲着啊，来给大家吹个小曲儿？！”
这一圈围着的都是她从少烈军挑选出来，今晚潜入城中的勇士，更是往日追随她萧秋瑟已久的亲信。萧秋瑟在地上捡了块扎营留下的碎石，掂量掂量能不能扔到他脸上，言语轻快，似笑非笑：“你说吹，我就吹？”
旁边的将士起了哄，北镇拍起手来：“不是我吹牛，将军你的笛子吹得真的好！跟小江水一起合奏一曲，肯定是琴瑟在御，魔音灌耳！”
以前少烈军的将领们反对西江水进军营的时候，北镇是嚷得最凶的那个。到现在，他和西江水竟然还成了交情匪浅的朋友。
旁边的西江水悄悄地将目光望向了萧秋瑟，脸上慢慢飞上一片旖旎的红霞。
萧秋瑟将石头丢在他身上：“你可听得来个屁的曲儿，就算是头驴叫，你也只会摇头晃脑一个劲好听，好听。”
北镇身子一扭，躲过了她的石头。他看着萧秋瑟，在这皎洁的月光下，跳跃的篝火间，忽然真挚地说道：“将军，你就和西江水弹一曲吧！等过会儿，咱们要进应城，兴许过了今晚，咱这里好多兄弟就再听不到这笛声了。”
旁边的欢笑饮酒声都停了下来，即将到来的苦役让他们的心都为之一沉，气氛顿时一僵。
萧秋瑟看了他一眼，站起身来，没好气道：“你在说什么丧气话？还没进城呢，灭自己威风，长他人志气！”
北镇挠了挠头，有些尴尬道：“瞧我这张乌鸦嘴！将军你莫气，我就说着玩玩！”
其实谁都清楚，一路来到应城，这其间的惨状，简直超出了他们的想象。
——饥饿可以让人不如鬼，那路边的残留着猩红血肉的白骨就是最好的证据。
一路所见，仿若蝗虫过境，没有一点活物，护城河外的树皮都被剜了大片，城外郊野的野草都被挖了干净。
等他们冲入应城，里面等待着他们这些精锐的，不止是拉扎族倾巢而出的六万精壮骑兵，还有三十万饿民张大的嘴和森森的白牙。
只有三万的少烈军，再加上原本驻边的两万兵甲，根本不够叛军塞牙缝的。
萧秋瑟知道，贸然进军，只能以卵击石。
但军令在身，她不能坐以待毙，眼睁睁地看着应城里的叛军越发壮大。萧秋瑟让大军在后方待命，只挑选出了五十个人的精锐，等今晚跟着自己，摸黑潜入城中。
而今天的任务，是潜入应城里一探究竟，探清敌军的粮草和兵力分布。
回禀消息的飞鸽已经回了京，那边还没有回信。应城的局势远比朝中所想更加严峻，还不断有小部族走投无路，加入以拉扎族为首的叛军中。今晚，她萧秋瑟和手下这批选中的将士，必然会跟叛军有所一战，才能粗略知道对方的底细。
无论是胜还是输，这里总有人不能全身而退，血肉和魂魄注定要消散在这异乡月色里。
四周再没有人说话，只有咕咚咕咚的饮酒声。
西江水一言不发地起了身，她走到篝火旁边，抱着琵琶向萧秋瑟行礼，抬起眼来时尽是柔情：“将军可否和我合奏一曲？”
篝火映在她的脸上，明明暗暗，眼里生光。
萧秋瑟豪爽一笑，欣然应允。
旁边的随从当即递上一只通体玉白的长笛，笛身系着一条长长的流苏，上面系着一枚形状古朴的玉佩。
北镇的目光落到这支造型柔美的玉笛上。
这支长笛，似乎是萧秋瑟的爱惜之物，若不是至亲好友，必然不会轻易示之。
往日里他问过这笛子的来历，萧秋瑟只说过，这是故人相赠，继而就收了起来。
但在这里，她竟然当着这么多人的面拿了出来。
西江水目光盈盈地望着她，萧秋瑟答应得痛快极了，手指搭在长笛上，微微一笑，道：“美人之邀，哪里有拒绝的道理？”
月色溶溶，大漠风声起，仿若亡魂在夜里呜咽。
笛声和琵琶声交缠着，琵琶缠绵，声如碎珠撞玉，清澈如水，笛声曲调拨高，声线清冷，音色激昂，如金戈铁马过境，在这军营中飘飘荡荡，传向四面。
戍边的战士都唱起歌来，是军中的号子，带着万丈豪情和一丝伤感的缠绵。
战场上刀剑无眼，明日，又有多少人会在家乡翘首以盼，望向远方。而他们满心等待着的丈夫，儿子，父亲，都将成为这战场上的一缕永不能归乡的幽魂。
可怜河边无定骨，犹是春闺梦里人。
北镇望着萧秋瑟站在篝火旁的高挑身姿，眨了眨眼，眼里尽是钦慕向往之情。一曲罢了，萧秋瑟长吁了一口气，放下笛子，又走回了北镇旁边坐下。
西江水还在篝火旁弹着琵琶，似乎根本没有感受到这里的生离死别之情。
萧秋瑟看着头顶的月亮，朝着北镇说道：“你家里，还有谁在等你吗？”
今天她选的，大多数是家中了无牵挂的精锐将士。
北镇目光灼灼地望向她，无所谓地说道：“我从十三岁就跟着你一起进少烈军了，我家的事情，你还不清楚吗？”
北镇同她一样，都是朝中担任官职的贵胄之后。只是她是相府萧家的嫡女，北镇出自京城里位低卑微的小门小府，又是姨娘所生，不受重视的庶出。
他从军是为了功名，建功立业，好扬眉吐气，一朝荣归故里，让他那些瞧不起自己的父亲和大夫人看看自己的厉害。
但从军这么多年，他还没上过这么凶恶的战场。
萧秋瑟对他的目光视而不见，半真半假地说道：“也是。若是这次能活着出来，我给你买一百串鞭炮，让你骑匹白马，胸戴红花，拨一百个少烈军都给你追在后头敲锣打鼓，歌颂威名，八抬大轿送你进门，包管你们那穷乡僻壤，十年都忘不了你的丰功伟绩。”
北镇先是笑了一声，继而沉默了片刻，忽然眼里稍稍涌现了一抹期望，说道：“将军，其实我……”
萧秋瑟撇了他一眼，参军这么多年，北镇还是这样一幅细皮嫩肉带着憨直的模样，顿时哑然失笑，摇头说道：“你年纪也老大不小了，该成家立业了。老跟我走得太近，会损了我的名声，让他们以为我在养小白脸。”
北镇心里一紧，鼓起勇气说道：“将军，不然你就真的养我做小白脸吧……”
萧秋瑟的手在笛子上收紧了，蹙起眉头。
北镇看见她皱起眉头，当即脸色一慌，故作玩笑地说道：“将军，我只是开玩笑的。你看你们萧家，位高权重，你又是说一不二的探花郎，少烈军的女将军，多少人挤破了头想要迎娶你……”
宫里头的事情，想来承志帝到底是要颜面，没有把荣乐公主逼她成亲的事情给传到民间去。
萧秋瑟虽然跟他们行军打仗的时候，从不介意男女之别，同他们喝酒玩闹，毫无芥蒂。但情爱就仿佛是她的逆鳞，一谈及婚事姻亲，她脸一沉，浑身都变得极为冷肃，光是蹙一蹙眉头，都把北镇吓得不知所措。
萧秋瑟坐在地上，手搭在膝盖上，蹙着眉头，语气冷淡说道：“迎娶我？娶我背后的萧家罢了。若我不愿，谁有那本事能把我萧秋瑟圈养起来？我是个将军，不是什么被人一纸婚约推来送去的玩物。以后再开这种玩笑，那你就别在少烈军里呆了。”
月是故乡明，越看越会让人眷恋昔日的温柔乡，歌舞声。
说罢，她起身，撇向北镇，恢复了刚刚镇定的神色，很是平静地说道：“下不为例。北镇，时候到了，咱们该出发了。”
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