叛军攻破皇城的那一天，后花园里的牡丹开了。
花开重瓣儿，一簇接着一簇，挨挨挤挤地开在枝头，在四月尚带着未褪尽的春寒里傲视群芳。
锦如玉托着太后的手，在后花园里闲庭信步。
四面仪仗捧着紫檀木托，里面盛着金杯酒盏，还有白狐裘，玉搔头。
宫女们都低着头，在这寒风中瑟瑟发抖。
亭台里，有人弹着古琴唱着歌，四面歌舞掩盖住了外面如雷贯耳的厮杀声。
太后伸手摘下一朵牡丹，颤巍巍的手将这朵带着露珠的牡丹别在锦如玉的鬓发间，微笑着说道：“母后恨不得把全天下最好的东西，都送给我的玉儿。但如今，再没有什么，比得上这朵初绽的牡丹了。”
锦如玉的发髻间别着一朵素白的花朵，此时已经隐在了牡丹妍丽的花瓣儿后。她低下眉眼，声音细细道：“母后已经将世间最好的东西送给孩儿了。”
作为大凌朝最受宠爱的荣乐公主，锦如玉历来是受尽宠爱，呼风唤雨，有求必应——直到如今城破了，皇兄都舍不得让她逃难奔波，受路途颠簸，风尘之苦。
太后端详着她的脸，这牡丹与她交相辉映，芳华夺目。
像是触动了她心里尘封已久的往事，太后怔愣了片刻，这才笑中带泪道：“你真像母后年轻的时候。那时你父王他年轻气盛，最爱在我鬓间插一朵牡丹花，说我与牡丹一般，是国色天香。”
她牵着锦如玉的手，走进亭子里。
往里日，听见了这般轻浮的丝竹之音，她必然是要责备宫人。但今日，她意兴阑珊，已经懒得再计较是谁在这里让宫里班房演奏此物。
纵然丝竹连绵，歌舞升平，她也听得见那前朝传来的喊杀声。
太后坐在亭子里，看着锦如玉正值芳华，容色娇艳的脸，轻声道：“你已经为她守孝三年，到如今期满，也该看开了。”
锦如玉朝她微微一笑，摇头道：“我已习惯了。”
本朝最尊荣的七公主锦如玉，生得如珠似玉，受尽帝王宠爱。她对朝中老臣萧流之女，新晋的探花郎，边疆少烈军的将领萧如瑟一见倾心。
她想要的，就一定要得到，哪怕全天下都知道，萧秋瑟和她同是女子。
在萧秋瑟一而再再而三的冷淡拒绝下，她却迎难而上，非要开这个先河。
——凭什么皇兄可以有男宠，而我不可以嫁给一个女子？
为此，她没少和父皇吵闹。后来拗不过她的一哭二闹，父皇不得已才亲自赐婚，以萧家百余口性命为要挟，逼迫萧秋瑟应下圣旨，让锦如玉出嫁萧家。
这对朝臣来说，本该是无上的殊荣和恩赐。
但萧秋瑟并不喜欢她。
在接到成亲圣旨后的当天夜里，萧秋瑟冒着夜色离开京都，以战事吃紧的理由，带领少烈军去往西南一带平定蛮夷之乱。
离成亲的日子尚有半月，帝王连发十道诏书命她回京完婚，萧家派长子萧如烈快马加鞭去往边境带她回京。
最后只传来一个消息，萧秋瑟以身殉国，战死沙场。
那是她们本该成亲的日子。
天子震怒，认定萧秋瑟是故意折辱皇家，萧家上下尽数入狱，受尽酷刑，所幸太后有所劝阻，才留下了萧家百口性命，尚在牢中苟延残喘。
自此之后，锦如玉戴上这朵白花，成为宫中还未丧夫便守寡的未亡人。她深居简出，不闻丝竹，过得寡淡而平静。
先帝去世，长兄继位。他怜悯自己的皇妹为情所困，如今早早做了寡妇，在朝中进宫的秀女里中找了无数个眉眼与萧秋瑟相似的貌美少女，送入她的宫苑。
但都被锦如玉婉言谢绝。
在萧秋瑟战死沙场后的第二年，边疆战事又起，叛军不知从哪里找到了前朝的遗孤，联通敌国卷土来犯。长兄御驾亲征，被叛军将领一刀斩落马下，被部下拼死相救，仓皇逃回朝中，留下病根，苟延残喘。
据说，那叛军首领是个女子，年纪轻轻，常年戴着面具。当时两军交战，长兄与她交手，一剑劈开她的面具，惊愕地发现她的容颜极为美丽，是个跟萧秋瑟长相极为相似的女将军。
也就是这份突如其来的惊愕，让他被那叛军首领在瞬息万变的战场上一刀斩落。
叛军一路打着光复前朝的名义，联通敌国势力，拥护着那个自称前朝帝王遗孤的叛军首领，一路势如破竹，如今兵临城下，大凌已朝不保夕。
两人一路朝着后方而去，繁花间冲进来一人，银甲带血，容色仓皇。
边上嫣然垂地的牡丹硕朵被他的衣袍擦过，抖落露珠，宛若泪雨。
传令的兵将顾不得礼数，顾不得尊卑，跪在地上，将手里紧攥的染血手帕递上，神色凄楚：“殿下命我将此物交给太后。”
四周宫人惶惶不安，太后接过手帕，身子晃了晃。锦如玉扶住她，她摇了摇头，深吸了口气，强撑着端庄，语气平和道：“我知道了。”
说罢，她看向锦如玉，慈爱道：“扶我过去坐坐吧。”
亭台里丝竹未停，太后低垂着眼睛，眼里泪光闪动。她挥挥手，宫人走上来，木盘里托着一杯酒盏，里面盛满了清甜的花酿：“只是可恨我没给先帝多生下几个儿子，自你皇兄病重，宫里便再没有其他的人可以担此重任，才让这些叛军有了可乘之机。”
锦如玉的手温热柔软，肌肤细腻。她看着那杯酒，又看向自己的母后，点头轻声道：“孩儿明白。”
国之将死，公主何存。
太后渐渐红了眼眶，她伸手抚摸着锦如玉的鬓发，泣不成声：“你这花一般的年纪，就要被这宫闱葬送了。”
锦如玉抬眼看向她，声音柔软道：“母后莫要再伤心了。”
她端起毒酒，一饮而尽，继而微微垂下眼眸，轻声道：“如今叛军已攻进城中，仓皇之下，也只有这个法子，才能让我走得干净清白，不被人作践。”
太后泪如雨下，万般心碎道：“若是痛了，哭出来，喊出来，忍忍便过去了。”
腹中涌上一阵绞痛，锦如玉脸色苍白，她捂住腹部，嘴唇溢出鲜血，勉强笑道：“母后莫哭，玉儿知道母后是为了我好……”
话音未落，她眼前一黑，便从桌边滑落，跪倒在地。
太后掩面而泣，不忍再看。旁边的宫女用白狐裘裹住她，扶住太后退开，也是侧开脸，泪水盈盈。
这截然而止的半生，在她的面前如走马灯一般旋转。
如珠似玉的小公主，受尽宠爱，不知天高地厚。
她高傲地挺着脖子，拿着鞭子在宫中教训下人。
那眉眼清秀，唇瓣嫣红的少女跟着自己的父亲进宫，迷失在这偌大的后宫里。看见她一鞭子下去带了血，萧秋瑟忍无可忍地从旁边冲出来，一把扯过她的鞭子，将她拉得一个趔趄：“你凭什么打人？”
她梗直了脖子，看着这个不知从哪里冲出来的少女，恶狠狠道：“就凭我是公主！”
萧秋瑟扶起那个瑟瑟发抖的小宫女，看见她身上的鞭伤，怒火滔天：“你是公主就了不起吗？”
才十来岁的年纪，她板起来脸来，眉宇间带着怒气，比大人还阴沉。
锦如玉在这从未见识过的怒叱里，嘴一扁，张嘴哭了起来。
哭声引来大人，引来给她撑腰的父皇母后。宫人把她按住，宦官一鞭子又一鞭子地抽着萧秋瑟。
她躲在母后身后，得意洋洋地看着她受罚。
是，她是公主，所以了不起。
她站在旁边，高高在上，看着萧秋瑟那百般愤恨的眼神，躲在母后身后，朝宦官大声说道：“给我用力打，打到她不敢瞪我为止！”
直到她被抽得血肉模糊，鲜血淋漓，昏死过去，才合上那双充满仇恨的眼睛。
她满意地放了人，萧家这才进了宫，小心翼翼地将她接走。
一别数年，在繁花间，她又一次，看见那个容貌清冷的萧家女将军。
那时锦如玉已经出落的亭亭玉立，是国之绝色。
萧秋瑟已经不再是当年那个嫉恶如仇，性子冲动的少女。后花园梨花压枝头，繁花相送里，她回过头，背后是满园雪白春梨，映的她衣冠楚楚，肌肤欺霜赛雪。
那人黑瞳清眸，从容而淡然地对锦如玉低声道：“八年前的事吗？今日之事，臣谢过公主好意，可多年前的事情，臣着实不记得了。”
言语里有无法形容的疏离。
但就是这冷淡如水的一句话，勾动了她的心弦。
旁边的贵族娇女们都在小声窃笑，说她生为萧家女儿，作为贵族小姐，不安心绣花缝衣，琴棋书画，反倒习武弄枪。如今她考取功名，成了今年的探花郎，以女子身份进了宫闱，成了将领，这等貌美如花，费尽苦心进了朝堂，必然是为了攀附高枝，好从秀女中脱颖而出，被太子收入囊中，花落后宫。
锦如玉在这间隙里品味着她那礼貌而疏远的微笑，不由得怦然心动。听见旁边的议论，更是嗤之以鼻，一群庸脂俗粉，连皇兄爱的不是女人都不知道，还有什么资格在这里指手画脚。
就算要攀高枝，也该攀她锦如玉。
这世间繁花，姹紫嫣红，梨花前如玉如水的美人，都该是她这尊荣所属。
她是大业最受宠爱的公主，没有什么是她得不到的。哪怕是天上的星星，只要她开口，父皇都会马上命全国的工匠一起给她搭建一座看不到尽头的梯子。
金玉为食，锦缎为衣，一人之心，千万人之力，就是这份荣宠华贵，骄纵奢靡，让边疆叛乱，让敌军攻城略地，势如破竹。
在打探到萧秋瑟的喜好后，她偷偷地出宫，偷偷地在萧家附近徘徊，以期和她偶遇。她是宫里最受宠荣的娇花，是重重宫闱内深藏的国色。
她鲜少出宫，她喜欢这宫外热闹非凡的烟火，但更怕熙熙攘攘里带来的危机。
影卫潜伏在她的身侧保护她的安危，她花了重金，在街头买下一座她最常去的花栈酒家，等着她来喝酒，来赏月，来谈笑风生。
坐在屏风后，她拿起琵琶，给这一个独自饮酒，时不时面露惆怅的女将领弹上一首春江月。
她一晚脉脉无语，听见这轻绵的曲调，萧秋瑟拿出笛子，同她合奏一曲，伴着外面花坊清歌，在她心尖悠悠荡荡。
在屏风后面，萧秋瑟在满月皎洁光似轻纱里，端着酒盏，脸颊透着一抹微红，轻笑着问：“姐姐的曲儿弹得真好，若是姐姐赎了身，可愿随我回萧家？”
她在这一刻心如鹿撞，拧了弦一言不发。她看上她的遗世独立，容颜清冷，还有时不时流露出的忧郁神情，如今更是深信她配得上自己，若成亲，未来一定会情投意合，琴瑟在御。
——更何况，她是公主，有所想，必有所得。
所以她向父皇开了口，措辞里极尽渴求。父皇起先是恼怒，而后是无奈。在那么多宫人面前，锦如玉梗直了脖子，她一面讨好着父皇，一面故作委屈地说：“大凌朝有那么多将军，少了她萧秋瑟又如何？父皇就当我是一时起劲，尝个新鲜，等到腻了，我自会同她和离。父皇总说要将天下都送给我，如今我只是要一个女将军，让我新鲜两年，这又有何不可呢？”
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