隆嘉元年的恩科，最出名的士子，并非状元榜眼和探花，乃是一个名不见经传的小人物，三年前与谢靖同科，却迟迟在吏部没有领到官职的曹俊时。
一时间曹俊时的名字，占据了街谈巷议的中心，京城百姓纷纷称奇，究竟是怎样的济世之才，竟叫皇帝一眼看上，不顾众位大臣的反对，差一点儿连状元之位都给了他。
也有人说，“皇上年幼，怕不是那位曹大人，造出了什么好玩的东西，哄得他开心了吧。”
闻者便纷纷笑了，都有些深以为然的意思。
这话虽有些造次，倒也不算是无中生有，曹俊时确实给朱凌锶带来了个好东西。
三月十五那天，两百多名士子，在建极殿进行殿试。
一直到晚饭过后，潘彬才带人把考卷送到文华殿，朱凌锶和大臣们正焦急地等待着。
殿试的名次，徐程与副主考何烨已经拟定了，何烨是户部尚书，也是何弦的父亲。
朱凌锶对这个名单，本来没有意见，他相信徐程的眼光和判断，肯定比自己靠谱，不过，他对考生们的答卷很感兴趣。
以他现在的水平，若直接与考生“廷对”，感觉会比较尴尬，为了藏拙，也为了凸显重点，朱凌锶只出了一道题：
若北项率五十万精兵来袭，后明该如何应对？
徐程在开考前，依稀猜到了朱凌锶的题目，待到开考后一看，还是有些吃惊。
黄遇看了一眼，就把考题放在一边，悠哉地吃早饭去了。
薛瀛是武人，比那两位还不客气，“皇上，北项部族众多，可是哪一部，撑死都只有十万人啊。”
朱凌锶充满期待地看了谢靖一眼。
谢靖眉眼微蹙，看不出情绪，朱凌锶的心便有些惴惴的。
一方面，他真的很想知道，后明士子对这个问题，究竟是怎样想的；另一方面，他又忐忑不安，没有谢靖把关，自己出的这道题，当不当得起隆嘉元年的殿试真题。
卷子一来，众位内监便纷纷展开，试卷已经先由礼部和翰林院的官吏们誊抄过了，所以是盲判。
不过半个时辰，徐程与潘彬便对这一份考卷赞不绝口，查对了一下名字，是之前他们甚为属意的山西士子贾鹏程。
朱凌锶也凑过去看了几眼，文章写得很漂亮，开头便气势昂扬，充满了后明作为中原帝国对北项游牧民族的心理自信，主题仍落在了“仁德怀远”上，想的是以教化为先，不战而屈人之兵。
谢靖与何烨也在把玩一篇文章，这篇文风相对朴素一些，首先也说的是教化为先，以先进的文化感召北项，接下来便说要稳定税收、充实国库，保证军费，重点是要训练一支能与北项相抗衡的骑兵。
这篇文章“道”也有了，“术”也有了，立意既高，措施又实，极富可操作性，难怪谢靖会喜欢。写这个的是徐程拟定的榜眼廖倸。
朱凌锶自己手里的这份看得慢，虽然学了四个月，繁体字还是有些吃力。
好在这一份，字迹秀逸不凡，也没有什么生僻字，而且看起来很好懂。
朱凌锶看到后面，眼睛都瞪圆了。
“……皇上，皇上”朱凌锶回过神来，不知谢靖已经叫了自己几声，抱歉地笑笑，谢靖忽然说着“皇上恕罪”，冲着他的额头伸出手。
察觉温度无恙，谢靖这才放下心来，朱凌锶刚才一直恍恍惚惚，叫了也不应，他真担心是因为连日操劳，把小皇帝给累病了。
朱凌锶小脸一红，规规矩矩坐回他的龙椅里。
“这份卷子，朕觉得不错。”
礼部便去查名字，是福建士子曹俊时，谢靖说，“臣记得此人，”曹俊时三年前与谢靖同科比试，只得了个同进士出身，在户部挂了号，至今未授官职。
徐程同何烨，拿了那份卷子细看，两人的眉毛都揪了起来。
又传给黄遇潘彬等人，他们也是面色不虞，轻轻摇头，薛瀛看了两眼，便“啪”地一声把卷子拍在几案上，
“一派胡言。”
朱凌锶的小身体，被他这吹胡子瞪眼，吓得一抖。
卷子传到谢靖那儿，他面色沉郁，却不下定语，招手让一旁站着的年轻官吏说，“你来看。”
这人不是礼部，就是翰林院来帮忙的，和这些为国尽忠一辈子的中老年（谢靖除外）不同，他长着一张俊秀白皙的脸，水汪汪的桃花眼，放在朱凌锶原来的时代，活脱脱一枚网红小鲜肉。
他一见那份卷子，才读了两行，便眉开眼笑，
“这份是我誊的，妙哉妙哉。”
他在众人前这般跳脱，惹得谢靖不悦地沉声道，“子知！”
周斟，字子知，谢靖同科探花，损友一枚，素有才名，为人任诞不羁，世人语之，“不可解。”
虽然这人看上去有些不靠谱，但是在一屋子人里边，他似乎是唯一会支持朱凌锶想法的人。
“周翰林以为如何，”朱凌锶问道。
“大巧若拙，大智若愚，此人不入朝为官，是后明之憾。”周斟毫不犹豫地说。
很好，朱凌锶得到了来自原住民的肯定，又增加了一些底气。
“那我就点他为状元……”
“万万不可啊陛下，”黄遇大惊失色，膝盖“扑通”一下砸到地上，朱凌锶赶紧去扶，结果各位大臣像开了锅似的，左一个“万万不可”，又一个“三思而行”。
朱凌锶有点委屈，不是说好了状元我来定的嘛。
曹俊时的卷子，先是简单地树立了一下民族自尊心和自信心，指出我后明在对待北项来袭这个问题上，是绝对站在道德制高点上的正义之战。
然后分析了后明与北项的军事实力对比，后明是一个统一的帝国，有一支庞大的军队，北项部族众多，一盘散沙，以小打小闹为主。
既然陛下题中说到五十万大军来袭，那么必定是有人统一了北项，北项人好勇斗狠，轻易不服管束，能做到这个的人，对于后明来说，一定是个不容轻视的敌人。
朱凌锶从这里开始意识到，曹俊时的视野，超过朝中许多大臣。
那些人都不相信北项会统一，对于他说的五十万大军，嗤之以鼻。
曹俊时接着写，北项擅长骑兵，而我朝每年从北项买马，如果要和我们打仗，北项必然会在马匹交易上以次充好。
一方面，我们要训练骑兵，但是另一方面，也要承认游牧民族的天然优势。步兵与骑兵的战斗力，实难相提并论。
所以，我们要有比骑兵更厉害的东西。
朱凌锶好怕他写到这儿，只对未来做个展望就停了，不过看看手中的卷子，还有一大半没看完，安心了。
曹俊时当然没有卖关子，他说的更厉害的东西，就是大炮。
他幼年生长在福建沿海，家乡来过海盗，那时当地水师缴获了几门红夷大炮，让年幼的曹俊时印象深刻。
传说红夷大炮，管你多坚固的城楼，也扛不住连轰三下。
不过，这玩意尽管威力巨大，但是体积庞大笨重，填弹时间长，而且安全性不高，容易炸膛。
若能有所改进，定能为后明军队的战斗力添砖加瓦，那时再遇上北项的军队，管他三七二十一先来炮轰一炷香，就算他神兵天降，也要抱头鼠窜不可。
曹俊时还是免不了要展望一下。
朱凌锶接着往下读。
接下来，老实人曹俊时就研发新型大炮做了一个简单的构想：轻便好移动，填弹快，安全稳定不炸膛。
为了实现这个小目标，需要大概多少研发人员，试验场地，经费预算，考核标准和监督机制，等等，不一而足。
朱凌锶几乎要哭了。
曹俊时跪在建极殿，运笔不停，从早到晚，不吃不喝，或许连厕所都没去，就是为了把这一份心意，呈到他眼前。
这是什么天降奇才来拯救我后明啊！
前三甲和庶吉士，还是没有曹俊时的份。徐程他们认为，轻言礼义，不修仁德，反而去关注奇技淫巧，不应是后明倡导的主流。
打马游街也没他，赐宴琼林倒有他一席，开席之前，朱凌锶特意在文华殿召见了曹俊时。
曹俊时一点儿也不俊，和他的文风一样，长相忠厚老实，虽然和谢靖同科，却已经三十多岁了。
闲话少说，朱凌锶寒暄两句，曹俊时受宠若惊的劲儿还没过，就要连着回答小皇帝关于造大炮的一系列问题。
他从来没想过，自己的意见能被一国之君这样重视，从没有人告诉他“你做得对”，所有人都在谈论“道”与“术”，可曹俊时敏感地意识到，有时候“器”才是掌控局势的关键。
他跪倒在小皇帝面前，哽咽地说不出谢恩的话。
“以你之见，需要多少银两？”一旦决定造大炮，朱凌锶最关注的就是研发费用。
“三年之中，至少要五万两银子，还有五百亩荒地，”曹俊时狮子大开口。
好贵，朱凌锶在心里暗暗咋舌，不过君无戏言，于是颁下圣旨，曹俊时任工部虞衡司郎中，即赴福建研制火器，一应所需，半月内送达任上。
不消三五天，京城的百姓便都知道，户部曹大人，做了皇帝喜欢的小玩意儿，于是升官发财了。
谢靖却在心里暗暗称奇，小皇帝继位以来，一直在他照看之下。读的书做的学问，全是圣人之言，一点不敢有偏。
怎么就那么赏识曹俊时呢？
他想起之前那些传言，不由得思忖，难道是本性难移，看起来柔顺斯文的小皇帝，居然要走穷兵黩武的路子？
京华春深，谢靖在一片浓绿之中，还是打了个寒颤。
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