徐太师被气死的消息, 最先传到了英王跟前。
跟许朝宗和徐太师纠缠了两年，就算手插不到太师跟前, 英王安排在外围的眼线却不少。徐太师那儿咽了气，里头女眷当即大哭, 仆妇们忙着出去给主事的递消息。这些人探得风声, 当即便传了出来。
英王听见, 拍案大乐。
为了搞死徐太师, 他这两年可没少花费心思, 前后折腾了好多回皆不见成效，谁知这回剑走偏锋, 竟有如此奇效？
先前攸桐提出此议，他半信半疑, 打算让魏家冲锋陷阵, 他来坐收渔利。
待案情明朗, 徐太师气得病倒后，英王当即喜出望外, 未料这事儿对徐太师真的管用。这可是天赐良机！英王思来想去, 觉得那魏家父女势弱, 未必能一针见血，当即命人多费些力气, 掀起极大的风浪。见徐太师称病龟缩在府, 还发愁该如何引蛇出洞, 谁知睿王倒是心急, 怕宫里无人照样, 愣是将重病的老头子拎起来，乘车出了府，
英王哪能错失良机？
怕魏思道笨嘴拙舌的，没法一击毙命，便派了这最会挑刺骂人的御史去。
果然，不负所托！
夺嫡的事儿本就是他占上风，没了徐太师，更多两分成算，往后登基称帝，朝堂上没了徐太师碍眼睛，岂不快哉!且这事传扬开，徐家往日的清名顿成骂名，那些拥趸自是树倒猢狲散，他不费一兵一卒，没惹半点嫌疑，撇得干干净净！
英王拥裘斟酒，听长史将闹市里的情形禀明时，乐得连干了三杯。
旋即卖个人情，命人将这消息递往魏家——不管从前关系如何，这回魏家着实给他递了把好刀，除了他心头大患，有了好消息，自该同乐才是。
消息递到魏家，魏思道仰天长叹，半晌，才笑起来，渐渐湿了眼眶。
当日满城骂名，他无力回击，眼睁睁瞧着女儿名声扫地，投水自尽，恨她不争气之余，岂不心痛？那徐淑和许朝宗固然可恨，但背后撑腰、推波助澜的徐太师更是元凶。从前无力对付徐家，这半年放出消息铺垫前情、摸着线索搜集证据时，没一日不盼着将他恶行昭告天下。而今，总算如愿。
魏思道向来不太善言辞，抬袖抹过眼角，关上门，独自喝了半坛酒。
攸桐对此已有预料，倒没太激动，只咬牙骂了声“活该”。
而后到祖母的小佛堂，默默上炷香——徐太师既死，徐淑落魄的日子怕是也不远了。
……
徐太师的死在外面是拍手称快，徐家和睿王府里，这消息却是十足的噩耗。
消息传来时，徐淑正端着晾好的汤药慢慢喝，闻言手腕剧抖，碗盏跌落，腥苦的汤药洒了满身。王府的侍女忙帮她擦拭，徐淑也顾不上去换衣，只不可置信地道：“这话当真？”
“是真的。”回话的是她从徐府带来的侍女，“是太师身边的小厮亲自来递的消息，说前日殿下回府劝说后，太师身子好了许多，今日原本是要去衙署一趟而后进宫的，谁知路上碰见上回弹劾的那御史，起了口角，气得……”她说不下去，只惨然低头，“太夫人也厥过去了，幸好咱们老爷回来的及时，府里才没乱套。”
徐淑手脚发软，踉跄退了两步，死死扶着榻边的桌案，骨节指甲几乎泛白。
祖父上了年纪，身上添了许多毛病，容易急怒攻心，她是知道的。
朝堂上明枪暗箭，都有章可循，祖父一生清誉，最怕的就是晚节不保。前日她同许朝宗去探望时，还特地宽慰安抚了许久，说外头那些传言必是英王为夺嫡的事而翻起来的，不必太往心里去，更不值当为这点事生气伤身。
谁知道转过头没两日，就出了这事？
徐淑的指甲几乎掐到木头缝里，好半天才定住心神，强忍着没在侍女跟前露怯落泪。缓缓起身时，她脑海里首先想到的，便是此事的罪魁祸首——魏攸桐。倘若不是她杀个回马枪，在事态平息后骤然发难，徐家哪会被推入千夫所指的境地？祖父更不会因这事而惊怒卧病，乃至被人在闹市当着众目睽睽讥讽嘲骂，呕血而死。
御史怎么就那么巧地在闹市碰见，定是被魏家收买了的！
徐淑死死揪住了手帕，强震镇定，由贴身侍女扶着，缓缓往许朝宗的书房走。
到得那边，但见窗牖紧闭，侍卫肃立。
见她目光微微呆滞地要往里走，侍卫忙行礼道：“殿下正与人议事，还请王妃稍候，容属下通禀。”
“我要见殿下。”徐淑视若无睹，径直往前走。
她是睿王的正妃，拜过宗庙的人，且因徐太师助力良多，哪怕成婚后并无子嗣，在睿王府的地位仍十分贵重。侍卫哪敢真的拦她，又怕许朝宗怪罪，忙稍稍拔高声音，劝道：“王妃稍候，容属下……”
话音未落，吱呀一声，屋门已被推开。
……
门内，许朝宗原本正跟傅煜议事。
熙平帝病情沉重，几乎到了垂危的境地，许朝宗的生母令贵妃在宫里不及昭贵妃得宠有手段，皇后又摆明了两边不偏帮，只守在病榻前照顾皇帝，他身处弱势，自然想寻个强有力的帮手。
譬如傅煜。
先前傅煜在宣州一带平叛，他数封密信递出去，皆无回音。原以为傅家这回只顾着争抢地盘，不打算理会朝堂的事，谁知道就在昨夜，许朝宗忽然收到消息，说傅煜即将抵达京城相助，暗中拜访。
许朝宗喜出望外，今日处理了些琐事后，便特地在府中相候。
果然，晌午时分，傅煜悄无声息地摸到了王府长史那里，而后由长史亲自引着，避过旁人，请到许朝宗的小书房。两人闭门密谈，尚且不知府外的动静，方才徐淑到了门前，许朝宗听她声音有异，便暂时打住。想到门口问清楚时，侍卫却没拦住，被徐淑闯了进来。
屋里炭火熏暖，瑞兽吐香，徐淑一双眼睛望向他，目中含泪，面色苍白。
许朝宗毕竟跟她是同床共枕的夫妻，见状微诧，回身往傅煜那边瞧了一眼，而后道：“我这里正跟傅将军议事，你如此着急，是有要事？”
“我……”徐淑嘴皮翕动了下，没忍住，眼泪便滚落下来。
透过朦胧水光瞧向里面，果然见傅煜端然站在书桌旁，身姿魁伟、容貌威仪。
这个人从前曾护着魏攸桐，逼她当众给魏家洗清名声，如今据说已跟魏攸桐和离了。
徐淑捏不准傅煜的态度，只上前握住许朝宗的手臂，疾步走到侧间，垂泪低声道：“殿下，刚才那边报来消息，说家祖父他、他被人当街寻衅，气血攻心，急病殁了。”
“急病……”许朝宗闻言骇然，“这事属实？”
“难道我会拿祖父的性命来哄殿下不成！”徐淑眼泪掉得更疾，“祖父原本身子健朗，哪会忽然急病，皆是前段时日谣言太过的缘故！他老人家一生勤恳，朝政上一丝不苟、赤胆忠心，也不像旁人贪婪无度，所看重的唯独清誉二字，如今被人害得名誉扫地，又被人在闹市寻衅讥讽，哪里受得住？”
她这儿哀哀地哭，许朝宗却是心头剧震。
朝堂衰微，他的能耐有限，能跟英王平分秋色，多半是仰仗徐太师的扶持。前几日纵传言如沸，他只觉徐太师大风大浪里走了一辈子，不会囿于此事，谁知道竟真的……
徐太师一去，便如同卸了他半边臂膀，雪上加霜！
许朝宗心中一痛，只听徐淑咬牙续道：“……这些事，皆是魏家从中作祟。那魏攸桐原本说好了不再追究此事，如今却出尔反尔，兴风作浪不说，还收买御史当街骂人，辱没太师的威仪。事已至此，魏家居心恶毒，殿下难道还要坐视不理吗？”
“攸桐……”
“我听人说，这两日魏家跟英王来往得可十分勤快！分明是他们合谋，算计祖父的性命，殿下若是不管，妾身也要去清算的！”
她话音才落，侧间外忽然响起一道低沉的声音。
“王妃说，攸桐算计太师？”
傅煜不知是何时踱步过来，一身墨色团花的长衫，剑眉星目、身如华岳，那眼神却沉厉慑人，牢牢盯住徐淑，冷声道：“近日京中之事，我有所耳闻。魏家不过是翻出真相，到了王妃口中，怎成了密谋算计？”
数年征伐、统率铁骑，他冷威含怒时，比许朝宗这天潢贵胄威仪得多。
徐淑心中一凛，强自道：“将军既有意襄助殿下，何必帮着那……魏攸桐说话。”
她原想说“弃妇”，慑于傅煜的冷锐目光，终是没敢乱说。
便见傅煜眉目更沉，“造谣污蔑、兴风作浪，欺负十几岁的少女，本就是徐家所为。做得出如此卑劣之事，却没胆子承认？攸桐与我是和离，并非休弃。她若碰见麻烦，我照管不误！”
说罢，意味深长地瞧了许朝宗一眼，仍踱步回原处。
许朝宗细品他这嚣张态度下近乎威胁般的深意，竟自惊出半身冷汗。
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