寻常时节, 姑娘家能见到外男的机会并不多, 哪怕是赴宴，也通常男宾一处, 女宾一处，唯有出门游玩时，却没有那些顾忌。因此京城但凡有个能出门游玩的日子，几乎所有人都不会落下的。
黄鸣音比静珍小一些，也是个眼高于顶的姑娘，至今还没定亲, 但因着年纪也不小了，今年怕是肯定要定下来的。
京城未曾定亲的男子里, 就属楚家的男子最出色了。且不说状元郎楚寔, 便是楚宿和楚宥那都是有资参加会试的了, 等闲富贵人家可出不了这么多读书种子。由此就可见楚家的家风好, 学风盛，京城许多人家都希望能与楚家结亲。
而更叫人欢喜的是, 楚家的男子因为楚寔的关系, 楚宿和楚宥虽然年纪都不小了, 却都还没曾定下亲事，这可不就是三个摆着的乘龙快婿么？一时间除了黄家，来跟楚家寒暄的人家可不少。
黄鸣音在问过安之后, 就和也来给老太太问安的傅家三姑娘站在了一处。
京城三大才女如今可算是齐全了, 傅三, 黄鸣音和静珍在闺秀圈子里可是鼎鼎有名的。
季泠隔着帷帽好奇地打量了一下傅三, 许多年没见过了，她如今身段更高挑了，脸蛋张开后仿佛春日牡丹，华贵而艳丽。
季泠是梦到过傅三的，而且不止一次。梦里她总是羡慕这位大表嫂，家世出众、才华横溢不说，更难得的是贤惠淑良，将楚府的中馈打理得妥妥帖帖的，连老太太都夸赞了她数次，娶了这样的孙媳妇就可以安心了。
而且梦里头好像有一次繁缨重病，都劝傅三将繁缨挪出去，这样也算是除了个情敌，但傅三却反其道而行之，将繁缨接到了自己院子里养病，等繁缨病好之后对她自然是感恩戴德，这事传出去，谁提起楚寔的媳妇都要竖起大拇指赞一声。
这样的佳偶也不知道在现实里能不能成？季泠总是有些好奇的。
傅三此刻也是有些痴地望着楚寔呢，当初她到了定亲的年纪时，家里就有意把她说给楚家，而楚家似乎也有那个意思，她私底下偷偷看过楚寔，一颗心就缚在了他身上。哪知后来楚府托人来说，大师给楚寔算过命，楚寔五年内都不宜定亲。
知道这个消息时，傅三嚎啕大哭了一场，只当时楚寔看不上她。她的父兄也为她抱不平，从此对楚寔就有了些怨怼，给官场上的楚祜也出了不少绊子。可他们没想到的是，楚寔还真是五年都没定亲，后来方才相信那并非楚家的推托之词。
如今傅三那位短命的未婚夫已经下世，好在她当时还没嫁过去，不用守寡，如今又要重新说亲。而楚寔的五年之期也到了，楚家的苏夫人正到处相看，傅三就觉得自己的心又扑通扑通地活了过来。
傅三望着身着松花色卍字流水纹绸袍的楚寔，白玉冠束发，只觉得他比几年前又清俊了不少，更加的风流蕴藉，倜傥不群，一双丹凤眼看过来，便吹皱了一池春水。
黄鸣音看的也是楚寔，大约是年岁大些了，便开始欣赏那等气质沉稳的男子，若是不心系楚寔，她当初也不会脱口而出楚寔给的上联。
一行人走到码头，各家定的画舫都已经等在荷塘里了。这十里荷塘上做生意的人想得十分周到，特地在接天莲叶里清出了一条银练似的水到，可供画舫通行。富贵人家总喜欢包下这些画舫在塘上赏荷。
其间还有许多小水道，只供采莲人的一叶扁舟可过，一开始目的还是很纯洁的，但这些年么却成了情人私会的绝佳地点，趁着赏荷，两人可以租下一叶小舟，划到藕花深处，惊起一塘鸥鹭。
且不说这些闲事，却说楚家、黄家、傅家三家的人分别上了船，黄溪因着和楚寔还算交好，就厚着脸皮蹭了楚家的船。而静珍、季乐则和黄鸣音一起上了傅家的船，同傅三一起说话。傅三和黄鸣音都不好意思跟楚寔一艘船，便只好拉了静珍她们过去。季乐则是一心想亲近她们仨，所以跟上的。
众人到了船上，四周被荷荫一笼，清凉了不少，因基本没有外人在了，因此姑娘们都揭开了帷帽。
到季泠取下她的帽子，露出一双欺霜赛雪的脸来，黄溪的眼珠子就不听自己的了，明知道如此很失礼，可他还是忍不住想多看两眼。
老太太自然将眼下的一切都看得分明，那黄溪是已经成了亲的人，如此实在太唐突。不过因为楚、黄两家的关系，楚寔又和黄溪交好，老太太才没撵人的。
老太太当然不愿意让黄溪唐突了季泠，便将季泠唤到自己身边坐下，爱怜地给她理了理鬓发，这动作其实就是做给黄溪看的，好叫他知晓，季泠虽然是寄养在楚府的，却也不是谁都可以唐突的。
而如此一来，季泠和楚寔便一左一右地坐在了老太太身侧。季泠其实也察觉了黄溪的目光不对，却不好表现出，只能侧过脸去留了个侧影给黄溪。
可黄溪还是看得痴痴的，只觉得季泠的侧脸也极其秀美，鼻峰挺翘可爱，粉唇樱红诱人，那脖颈的曲线更是优雅如谜，目光顺着光线流入她的领口，心下痒痒难受。
老太太知道季泠素来脸皮薄，正不知该怎么解围，却听楚寔吩咐下人道：“买些莲子来。”
待下人将嫩莲子买了来，老太太笑道：“这让我想起我年轻时候了，也来这里玩耍，总要自己闹着剥莲子。这莲子啊，还是得自己一粒一粒剥了吃起来才香。”
老太太将一碟莲子推给季泠，“泠丫头也剥几粒吧，天气炎热，吃点儿莲子清热。”